若说英雄的气度，桓温几乎不在曹操之下。他的地位固然有他家族血统的原因，更主要的则是靠他一步一步的打拼，家族里为他提供的除了血统，并没有太多的东西。
在他十五岁的时候，父亲桓彝就在叛乱中被杀死，其中的谋划者之一，有泾县县令江播。
年少的桓温枕戈泣血，誓报父仇。在他十八岁的时候，江播去世。其子江彪等兄弟三人为父守丧，因怕桓温前来寻仇，预先在丧庐内备好兵器，以防不测。桓温假扮吊客，混入丧庐，手刃江彪，并追杀其二弟，众多人士全部被他的气势惊住，直至他淡然抽身离开才反应了过来。
其人悍勇如此。
等到踏上仕途的时候，他又展现出了自己谋略的一面。
东晋初年，外部的形势极其严峻。蜀地成汉和石勒建立的后赵结成了联盟，隐隐威逼着晋国的荆州，随时都有可能进犯。
此时的赵国虽然随着石勒的死亡已经日薄西山，但是依旧占据着冀州、并州、豫州、兖州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州及荆州和幽州的部分地区，兵强马壮良将众多，综合实力远在晋国之上。
成汉政权虽然只在蜀地，但是蜀道艰险自古易守难攻，桓温在所有人都不看好的情况下，仅用少量兵力，三击三胜，大军直逼成都城下。
在最后的灭国之战中，桓温部连参军这种高层都直接战死，汉军弓弩已经能够直接攻击到桓温面前。情势危急之刻，主将桓温死战不退，督促将士拼死反攻，最终攻入成都城中，逼迫蜀主李势投降，将整个巴蜀之地纳入晋国的版图，也在军势上超过了北方的赵国。
此后桓温三次北伐虽然都未成功，但也都打出了晋国的气势，让晋国一直处于战略进攻阶段，后方才能够在这乱世之中安享这数十年的太平，桓温的威势也与日俱增，直到被史诗名将慕容垂破于襄邑。
这成了他一身最大的污点，也是一个无法被洗去的耻辱。
寿春之战后，他接连击败了燕国和秦国的两路援军，又大破袁瑾将整个豫州纳入囊中，然而当他问郗超这场战斗能否让人忘记襄邑之败的时候，依旧得到了一个否定的答案。
此次回去，他大概就要去行伊尹、霍光之事，废黜皇帝司马奕来重新建立自己的威信。
这当然和赵高没有直接的关系，以他现在的势力，贸然介入这么高级别的纷争中，不但没有资格也极容易被吞没。眼下他最重要的事，就是被囚禁起来的那数百“乞活军”。
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