事情等到王敦表达出自己想做皇帝的时候发生了转机，接下来的事就玄妙了：王敦想废掉太子，结果是“百官皆不从”；想要和谋主讨论夺位，结果侄子王允之把完整的计划全都透露给新皇室司马绍；想要让温峤为丹阳尹训练丹阳兵顺便监察朝廷动向，结果温峤反身就向司马绍告发王敦叛乱，顺便把训练好的丹阳兵对准了他——如此种种，如果仔细去分辨，世家们的身影几乎处处可见。
桓温现在想要仿照王敦当年的故事，又怎么能不考虑到这些？
所以他只能一步步去试探世家们所能够接受的底线。不是他不想快速称帝，实在是不能够——非不为也，实不能也。
时间就在这样无形的消耗中一天一天过去，第一个熬不住的就是如坐针毡地皇帝司马昱。
公元372年七月，病重的简文帝试图下遗诏，想让桓温仿效周公摄政，被侍中太原王氏的王坦之驳回，改为辅政；简文帝驾崩，桓温想决定是否另立幼帝，结果琅琊王氏的王彪之力阻，太子司马曜继位；373年二月，桓温带兵入朝拜谒皇陵，却在众臣默然反抗中被迫返回，前后在京不过十数天；返回姑孰后，桓温逼朝廷加其九锡，陈郡谢氏谢安以袁宏作文不佳推延，一直等到他死的时候都没有写完。
一代枭雄的故事，就以这样一种方式草草落幕，不得不令人扼腕叹息。
即使到死，桓温也如同当年的王敦一样，没有敢从门阀这个体制中跳出来去对抗门阀自己。
桓温死后，将所有兵权交付给了相对能干一点的弟弟桓冲。世子桓熙不服，与叔父桓秘，弟弟桓济谋杀桓冲，事败之后被流放，龙亢桓氏内部起了纷争，整体势力大大衰落。
375年，桓冲自己解任京畿要地扬州刺史给谢安，这等于是放弃了桓氏执掌核心权力的地位。桓氏党众自然群体反对，桓温当年谋主郗超也极力劝阻，然而桓冲心意已决，立即就改任徐州刺史，以北中郎府并入中军将军府，出镇京口。
桓氏至此远离权力中心，退回为一般士族，虽然丢失了权力，却也保住了平安。
至于影响，那就是“盛德日新郗嘉宾”从此专心于佛学不问世事，三年后去世；“天下苍生望谢安”也从此登上了历史舞台，即将绽放出谢氏最璀璨的光芒。
可惜这些都与赵高无关，击败联军回到贝郡的他一反常态地选择了隐遁。七八年来，从未再出现在众人的视野里，所有的日常相关事务，也都是由赵福金出面处理，他对外托病求仙，不再问世务。
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