丸安魂散封进瓷瓶里，用蜡封了瓶口。正准备起身去王婆子那边吃饺子，就听见前堂的门被人叩响了。
叩门声不急，但很笃定。笃、笃、笃，三下，间隔均匀，不像求医之人那般慌乱。沈砚放下瓷瓶，走出来，看见门口站着两个人。
一个是陈主事。他今日换了一身深灰直裰，没穿官服，面色比昨日好了许多，虽然还有些苍白，但精神头明显不一样了。他见到沈砚便拱手一揖，笑容和煦：“沈先生，老朽又来叨扰了。“
沈砚还礼：“陈老先生面色好多了。昨夜睡得如何？“
“好，好极了。“陈主事抚着胸口，“说来惭愧，昨夜一觉睡到天明，中间连个梦都没做。老夫这三年来，就没有哪一夜睡得这么踏实过。先生那三针，真是灵验。“
沈砚点点头：“脉象若能稳住，三日后再换方子。不过老先生今日来，怕不只是为复诊吧？“
陈主事侧过身，露出身后站着的那个人。那人约莫四十出头，身形高大，穿一件半旧的墨绿绸袍，腰间系着玉带，看穿戴是有官身的，但脸上没什么官气，反倒透着一种沉沉的郁色。面相方正，眉骨很高，眉间有一道深深的川字纹，像是常年皱眉留下的痕迹。他见到沈砚便端正地一拱手，声音低沉：“沈先生，在下刘文昭，在户部任员外郎。今日冒昧登门，是有一事相求。“
沈砚将他们让进堂中，倒了茶。刘文昭坐下来，捧着茶杯却没有喝，目光在堂中扫了一圈——看到那排药柜，看到案上卷好的银针囊，看到墙角那盏昨夜未熄此刻还亮着的小油灯——他的目光在小油灯上停了一瞬，然后收了回来。
“沈先生，“他斟酌着开口，“事情是这样的。在下有一女，今年九岁，闺名一个'荷'字。这孩子……近来出了些状况，连着七八个夜晚了，每到子时前后便从梦中惊醒，尖叫不止，说院子里有人哭。问她看见了什么，她又说不清楚，只说'黑色的、一团一团的'。白日里倒还好，就是精神倦怠，胃口大减，人也瘦了一圈。“
他顿了顿，眉间的川字纹又加深了几分：“在下请了城东的周大夫来看过，开了安神汤，连服了五剂，没有半点起色。又去城隍庙求了符，烧了，也没用。孩子的娘急得整夜整夜守着，如今自己也快倒下了。昨日在衙门里碰见陈主事，说起他昨日在您这儿治好了多年的心疾，我便想——“他抬眼看向沈砚，“或许您能看看，是不是什么……不太寻常的症候。“
他说话极有分寸，用词
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