。一个此前从未见过面的人，能准确地说出七处标记物的分布，这说明他确实下了大量工夫。但正因为如此沈砚反而更加谨慎——一个能做到这种程度的人，为什么需要来和他“合作“？他有水系图、有拓片、有湘西和赣南两处的手绘记录。苏道士有多年积累的见闻和线索。
“苏道长，“沈砚放下茶杯，“合作可以。但我有一个条件：你我各自掌握的线索共享，但处理标记物时必须由我来决定方式。你不可以私自取走任何一样东西。“
苏道士看着沈砚沉默了片刻，然后轻轻点头：“可以。贫道只要确认那些东西不被滥用。至于它们最终由谁来处置——先生是道医，交给先生，贫道放心。“
苏道士走后沈砚独自坐了很久。他把今天见面的每一个细节都反复想了一遍。苏道士话语中流露的信息和态度，和他在其他渠道了解到的“灰袍道人“的形象高度吻合——稳重、谨慎、对他手中的资料有明确兴趣。他的提议本身在逻辑上是合理的，但同时也意味着沈砚从此多了一个他无法完全掌控的合作伙伴。
“碎片为钥“这四个字在他脑子里反复回响着。那枚从湘西带回来的石壁拓片上记录的文字里，并没有提到任何关于“钥匙“的线索。但他手里那些铜镜碎片、铁片、拓片——他一直在无意识地收集着这些东西，说不定它们就是打开某扇门的组合。
当天夜里他重新翻出那卷元末旧书，把它从第一页到最后一页又重新细读了一遍。这一次他没有放过任何一处边角，终于在书脊缝隙里发现了一根细如发丝的线头。他沿着线头轻轻拉了一下，书脊的粘合层松动了一角，露出夹层里一张薄如蝉翼的宣纸。纸上用极细的墨笔画着一道完整的符——那是水纹符七层叠加之后的最顶层，也是整幅水纹符体系中最核心的“总纲“。纸的背面写着四个字：“此为全本。“
沈砚握着那张薄得几乎透明的宣纸，在灯下看了很久。旧书作者在书脊夹层里藏了这张图，没有告诉任何人。而这张图上的符号布局和他从各处拓片拼凑出的核心纹路完全吻合，但更完整、更精准——像是所有拓片指向的终点被凝缩成了这一方薄薄的纸片。
他在那张宣纸旁边坐下，翻开《玄术济凡尘》最新的一页提笔写道：
“洪武二十年三月十七。武当山苏道士来访，此人掌握廖将军七处标记物之全部位置，声称愿与余合作处理旧物。余将信将疑，但其所言七处位置与余之水系图完全吻合。同日，余于旧书书脊夹层中发现水纹符完整总纲图一幅，为七层叠
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