第四十二章：海潮归位，核心初现
八月初，金陵城落了一场细密的秋雨。
雨丝斜斜地飘了整整两天两夜，把整座城洗得清清爽爽。柳叶巷的青石板路面被雨水润得发亮，槐树的叶子黄了一半，被雨打落了许多，在巷子两侧的墙根下积了厚厚一层金黄。沈砚站在诊堂门口看了一会儿雨，檐水成串地从瓦当上滴落下来，在青石板上砸出细密的水花。空气里的暑气被这场雨彻底带走了，秋天的气息清清冽冽地渗透进来。
苏道士在八月初五这天回到了金陵。他是傍晚时分到的，身上还带着沿海地区特有的咸腥气息，道袍的下摆沾着干透的沙粒。他进诊堂后先坐下来喝了半壶茶才开口说话：“贫道在白沙镇附近多停留了几日，沿着海岸线来回走了几趟，发现了一些有趣的东西。“
沈砚给他续了一杯茶：“苏道长请说。“
“那片礁石滩的潮汐规律和贫道之前估算的有所不同。古籍上记载的'江湖交汇处'，其实不止一个位置。“苏道士从怀里取出一张他自己画的草图铺在桌面上，“贫道这几日趁着几次低潮分别查探了礁石滩的不同方位，发现在最外侧一处孤立礁石的底部有一个人工开凿的凹槽，深度和形状都和先生手里的铁匣差不多大小。“
沈砚低头看着那张草图。苏道士在图上标注了那处孤立礁石的位置和低潮时露出水面的高度。那处礁石在白沙镇那片礁石滩的尽头，平日里大半时间泡在海水里，只有每年夏秋之交几次特别低的大潮时才完全露出水面。而最近的一次大潮——按照苏道士推算的潮汐时刻表——就在八月十七前后。
“八月十七，“沈砚在脑中迅速盘算了一下，“还有十二天。“
“十二天足够我们做好准备。“苏道士收起草稿，“但贫道要提醒先生一件事：贫道在巡查时发现了其他人留下的痕迹。有几处礁石表面的海苔被刮掉了大片，露出底下新鲜的岩石，像是有人用工具划过。他们的时间应该和我们差不多，也知道了八月十七这个窗口期。“
沈砚沉默了一会儿。那些人的速度确实和他们不相上下，而且掌握的信息同样精确——能准确定位到那处孤立礁石的位置并提前进行探查。他们和沈砚一样在等待八月十七的大潮。
“苏道长，“沈砚开口，“你在这处孤立礁石的凹槽里，有没有发现什么标记？比如水纹符的残纹或者廖将军留下的其他刻痕？“
苏道士摇了摇头：“贫道当时潮水已经上涨了，只在退潮的最
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