枯黄野草被狂风来回碾压，天际落日下沉，将北方草原染成一片血色昏黄。
距离草原斥候离去，刚好一个时辰。
落霞谷三道隘口之上，民壮轮流守望，目光一刻不停地盯住北边荒原。削尖的木矛依靠岩壁整齐堆放，大小石块垒在阵地前沿，干枯树干相互捆绑，简易拒马横亘在谷口要道。
千余名青壮民伍按照指令分成三班，一部分继续加固防线，一部分手持木矛列队操练，还有一部分登高瞭望。
不少人手臂磨出伤痕，掌心布满血泡，却无人擅自停歇。方才莫振山的一番话深深烙印在所有人心中，一旦谷门被攻破，家中老弱妻儿绝无活路。
“振山哥！北边出现烟尘！大批骑兵过来了！”
高处瞭望的少年突然嘶声呼喊，尖锐声响瞬间传遍整个谷口。
所有人心头一紧，纷纷抬头远眺。
远方地平线上，滚滚黄土腾空而起，密集的马蹄声由远及近，如同沉闷惊雷不断轰鸣。数十名胡骑策马狂奔，弯刀悬挂腰间，弓箭搭在鞍侧，马背上的匪寇神情凶悍，一眼便知是常年劫掠边境的悍匪。
粗略一数，足足四十二骑。
为首之人身披厚重皮甲，脸上涂着暗红色纹饰，胯下战马高大强壮，正是这片草原边缘小有名气的匪首拓拔烈。先前三名斥候正是向他传递消息。
拓拔烈勒住战马，在谷外百丈位置停下，眯着眼打量落霞谷的防御。
当看见谷口林立的拒马、手持木矛列阵的流民民壮，他眉头紧紧皱起，原本轻松的神情多了几分凝重。
“怪不得斥候回报异常，这群逃难流民，居然真的组建起防线了。”拓拔烈低声冷笑，目光落在阵前一身戍卒装束的莫振山身上，“就是此人收拢流民？区区十个大炎正规兵，外加一群饥肠辘辘的难民，也敢阻拦我的去路？”
身旁一名头目拱手开口：“头领，这群百姓没有铠甲，兵器只是木矛石块，不堪一击。我们直接冲锋，冲破谷口，谷内粮草、妇孺全都归我们所有！”
拓拔烈微微摇头：“不可轻敌，那名小兵手段不一般。先喊话劝降，若他们主动溃散，我们不必白白折损人手。”
话音落下，他催动战马向前走出数步，用生硬的中原话高声喊道：
“谷内之人听着！速速让出道路，所有粮食布匹全部交出！凡是愿意归顺者，可随我前往草原放牧，免于一死！若是执意抵抗，待我骑兵冲入谷中，鸡犬不留！”
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