犯却又不得不妥协的复杂意味。
“顾太太。”他身体微微前倾，“你很懂得如何谈判。威胁和利诱，你用得炉火纯青，很好，我欣赏你这样的对手和合作伙伴。”
他对着苏以沫郑重承诺，“我从不轻易对人承诺，但一旦答应，便会遵守。这是艾吉尔家族的准则，也是我能立足至今的原因。”
艾吉尔的声音在最后几个字上微微加重，仿佛每个音节都淬着寒冰与火焰交织的重量。
书店里沉重的橡木书架和皮革古籍似乎都吸附了这誓言的分量，空气凝滞了片刻。
苏以沫没有立刻回应，她只是静静地看着他。
那双过于冷静的眼睛像是在衡量他话语中的真金含量，又像是在无声地施压，迫使他将那份“准则”裸露得更多。
“准则，”她终于开口，声音平稳，却像薄刃般精准地切入他刚刚建立的郑重氛围中，“往往是最先被打破的东西，尤其是在足够的利益或威胁面前。”
她微微偏头，窗外渐暗的天光在她侧脸投下淡淡的阴影，“艾吉尔家族的信誉，我略有耳闻。但我更相信看得见的制约。”
她并没有移动，但一种无形的压力弥漫开来。
艾吉尔意识到，她的“沉声”并非虚张声势，那背后是真正握有底牌的从容。
她不是在请求合作，而是在布置一场他必须入局的棋。
他嘴角那抹被冒犯却欣赏的笑意并未完全散去，只是添了几分冷硬。
“那么，顾太太，你所谓的‘看得见的制约’是什么？你手上那些……大量的证据？”他刻意放缓了语速，仿佛在玩味这两个词。
“一部分是。”苏以沫承认得干脆，“另一部分，是你用金钱收买人心，做选票的证据，如果我没有得到我想要的艾尔文家族覆灭的线索和证据，你保险柜里的某些文件……或许会出现在它们不该出现的地方。”
她说得轻描淡写，却字字惊心。
艾吉尔眼底的阴鸷再次翻涌，这次持续得更久了些。他放在红木书桌上的手，指节微微收紧。
她怎么会知道他保险箱的密码，而且那里面真的是一些见不得光的交易证据。
这也太可怕了。
艾吉尔后背不禁被冷汗打湿。
他讨厌这种被钳制的感觉，尤其是被一个他最初并未放在眼里的女人。
但他的亲生女儿必须要经由玛德琳的口问出来，而她又知道玛德琳的下落。
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