发展到三分之一左右。[3]而到了明代嘉靖年间，明军中有的步兵营，使用火器的军人竟占了编制的百分之五十。这类步兵营就驻扎在蓟北长城一带，领导者是中国历史上的名将戚继光。[4]
戚继光，生于1528年，山东人氏，出身将门，考中武举，开始了戎马生涯。当时，沿海地区不断受到倭寇的搔扰，戚继光先后支持山东、浙江、福建等地区的海防，取得了平定东南沿海倭患的胜利，建成了一支战无不胜的“戚家军”。后来，戚继光又移师长城，总理蓟州、昌平、辽东、保定等镇，防御经常南下抢掠的蒙古贵族。维护疆土安宁。
明代前期，明军装备的火器主要是国产货，有手铳、碗口炮等，明代中后期，有很多先进的火器从外国传入，并大规模装备明军。例如戚继光的军队中装备的火器主要有无敌大将军、佛朗机、鸟铳等。其中，佛朗机这种火器产于欧洲，明人仿制出多种型号，无敌大将军就是其中之一；而鸟铳，则被很多人认为是传自日本。那么，明军装备了这么多源自外国的火器，是否意味着国产火器逐渐被淘汰呢？当然不是，下面介绍一下明军的国产火器——虎蹲炮。
二.多种型号的虎蹲炮
虎蹲炮是为了弥补一些外国火器的缺点而创造的炮，可算为国产火器争了光。最初，戚继光在东南沿海与倭寇作战时，发现鸟铳与佛朗机在使用时并不如意，“鸟铳虽准而力小，难御大队，难守险阻，难张威武”，“佛朗机更重，更难于杠行”，[5]由此计划要创造一种比鸟铳力大，能防御大队敌人的火器，这就是著名的“虎蹲炮”。这种炮“比鸟铳，一可当百”；[6]比佛朗机更轻，更便于携带，野战时机动性强，防御则可控扼险隘。
这个时期的明政府开始对明初流传下来的旧炮进行改造，以适应作战需要。《大明会典.火器篇》记载明人陆续将一批手统及碗口铳改装成新式的“中样佛朗机”就是一个好例子。[7]
戚继光也主张“器械旧有可有者，更新之；不堪者，改造之；原未有者，创造之。”[8]其中，特别要注意的是“不堪者，改造之”这句话，被戚继光认定为“不堪用”而需要“改造”的旧炮有碗口炮、毒虎大炮、而即将要“改造”出的新炮就是“虎蹲炮”了。《练兵实纪》称：
“‘碗口炮’腹小口大,项短药少,子重,发出无力,不堪用。如用之必须腹长三尺以上,而铅子合口送至腹底发出,乃急且中也。五十人之中,可备一位,以防要路大势冲突之寇,今取名虎蹲炮即是。”清
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