十里街，万家的院子。
留守在家的老仆人周宁的妻女宋婶和小女儿小莲一早上起来也是好一阵收拾，她们家受风灾影响较轻，并没有树木被折断，房屋被砸压的状况发生，只是院子里的葡萄腾架子被吹歪了，母女两个忙忙碌碌，把木架扶正，挖土重填。
小莲打娘胎里出来便是个哑巴，耳朵倒是不聋，她今年十一岁，靠打手语与周围的人交流，然而懂她手语的人也只有五个，爹娘与姐姐小荷，还有万客舟父女。这孩子除了跟着母亲，平日里基本不出门，出门也无法与外头的人独自交流。
母女两个正忙碌着，听到有人敲门，宋婶过去开门，只见门外站着一个相貌清瘦，一身素服的中年男子，留着山羊胡子，身后还跟着一个一身素服的小厮，胳肢窝里夹着一个木匣子。
中年男子客客气气地问道：“敢问大嫂这里可是万客舟老先生家。”
宋婶点头说是，问对方是谁。
中年男子极为客气谦恭地答道：“在下乃是杨季卿公子家府上的管家，敝姓丛，大嫂叫我从管家便是。”
宋婶从来没有见过大户人家的管家如此谦虚客气的，忙让进院来说话。那从管家带着小厮进来院里，并不往屋子里去，执意要站在院子里同宋嫂说话，宋嫂客气不得，就让着他在院子里的石桌旁石凳上坐下来说话。
从管家坐下来，立马换了一张如丧考妣的脸，十分沉痛地安慰宋婶道：“大嫂，今日在下前来，乃是传报不幸消息的，万望大嫂听了不要过于悲痛，一切以未亡人为重。节哀顺便。”
宋婶听他如此说话，不由地把心吊在了嗓子里，不敢想这消息是否是关于冬儿与小荷的，压制住恐惧和激动，让从管家说来。
从管家眉心紧锁，沉痛地述说道：“大嫂，是这么个事情：令府的千金万姑娘与丫头小荷一直在我家后花园住着，方便我家仆人老刘为冬儿姑娘医治脚疾，前几日里，我家老仆说冬儿姑娘的脚已经痊愈了，冬儿姑娘便想搬回自己家住，我家四公子虽然舍不得，但也没有勉强姑娘，答应着就在这几日送姑娘回家的。今天早上厨房的人为两个姑娘送早点，屋里屋外都找不到两人，后来清理湖面的家丁发现两位姑娘已经失足落水，看那尸体被水浸泡，被鱼叮咬的程度，众人猜测必然是昨夜狂风暴起，主仆两人抢着搬运花园中被风蹂躏的盆栽时不小心失足落水了，也可能是被风刮进了湖里。昨天夜里，风声怒吼，或许她主仆二人也曾大声呼救，奈何没有人听到--------”
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