却说东晋这时也正极不安稳，卧病在床的桓温抚枕而叹：男子不能流芳百世，亦当遗臭万年。他不肯这么藉藉没去，因此发起了最后一博，做为位望权威的挟君重臣，在身边谋臣郗超的出谋划策下，他的第一步自然是废帝另立，以示权威。然而皇帝司马奕虽是傀儡，但一直战战兢兢，并无过错。这时，便有传言出来，道是司马奕素有痿疾，不能御女。现虽有三个皇子，但都是皇帝的几个男宠与妃私通所生，混淆龙脉，移了龙基。桓温领众副将率铁甲军一万离广陵，入建康，设宴会集众卿，令郗超带千余甲军侍卫左右，席中酒过中巡，桓温按剑道：“现在的皇帝患疾是个阉人，不能承继宗庙血统，吾欲废之，改立会稽王司马昱，你们意下如何？”却说一个外臣怎知皇上床第私事？故意散布这种谣言且拿这暧昧不清，并没有实证的传言废君，这是欲加之罪，何患无辞了。群臣也被这阵势吓到，半晌才惶然对曰：“皇上年富力强，正年轻，也没有做错事不妥当的地方，这事容再商议。”桓温干脆撕破脸皮，道：“我今为之，谁敢不从？是想拭拭我的剑锋不锋利吗？敢有阻议者，皆按军法。”百官震栗，都不敢反对了。只谢安在路上远远见到前呼后拥，威势赫赫的桓温纳头便拜，桓温大为惊诧，问：“安石，你为何如此行礼？”谢安道：“从没有君王拜在前面，而大臣揖躬在后的规矩。要不是大司马威震四海，也不当受此之礼。”这话也不知是暗讽桓温有做君王的企图，还是奉承桓温。按当时来说，应该是以奉承居多。
桓温又令郗超率五千甲士入宫大极前殿，奏知太后褚氏，道是皇上夙有萎疾，现今三个皇子都是所宠嬖人朱灵宝等所生，要行废立之事，并将废立大事立了草稿交由太后。太后就站着看完，只叹了一句：“我也早知道会有这样的事了？”这话也不知指的是早知司马奕不能生育，还是早知桓温会行废立之事。将奏折草草披阅了出来。桓温其实也有些拭探性质，也怕太后不同意闹僵，在外等消息时未免脸有忧色，直等到披阅出来方才转忧为喜，令散骑常侍刘享率五百甲士进宫，收皇帝玉玺授印。司马奕自是不敢推辞，当即取出玉玺授印交付刘享，刘享捧出交桓温。次日，桓温至朝堂，召集百官，出示了太后披阅草稿等，要百官筹办废立典礼等事。却说从西晋到东晋，虽然有过不少傀儡无能皇帝，但也还并没有过废立的事，没有可沿袭的先例和可以按照执行的制度，百官便都面面相觑，不知道该从哪里着手。连桓温也是仓惶失措。显然他这次废立当真有些是脑袋发热的仓促行事，并没有很好的准备和计划
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