陈庆之的白袍军继续向西进发。由于李炟放出的战浮一路喊叫，一路西逃，加上睢阳丘大千七万人马一天都没守住，考城元晖业带两万禁军，还没和对方交手就束手被擒，各地魏军早就吓破了胆，有的望风而逃，有的开门归降，基本没有人敢阻挡战神陈庆之和他的七千神兵。
跟随陈庆之归北的元颢心里乐开了花，暗自庆幸武帝派遣陈庆之这位战神同行，还有不知真假的小神仙助阵，不停地对陈庆之加封更显赫的官爵，甚至封李炟为天神将军。反正他现在还只是个马背上的皇帝，手里的一万多人马还是李炟送来的战俘改造的，封官封爵也不要自己掏银子，能让陈庆之保护他平安到达洛阳才是重要的。
随着北魏都城洛阳的临近，陈庆之进军越来越艰难。主要是北魏集结了更强大的军队准备消灭这支不断深入的南梁孤军。
此时的北魏国内局势发生了根本性的转变，军阀尔朱荣在邺城以七千精锐骑兵剿灭了葛荣几十万起义军后，异军突起，带着他的精锐骑兵不停地东奔西杀，先后打败了割据长安的萧宝寅，镇压了各地叛乱武装，在尔卓荣的大旗下，北魏暂时取得团结和统一。
稳住内部局势，尔卓荣可以集结强大的兵力来对付陈庆之了。
首先是荥阳的杨昱，北魏左仆射杨昱率领的七万羽林军，挡在了陈庆之的北进路上，荥阳距洛阳只有一百多里的路程，与虎牢关一起组成洛阳的东方门户，是拱卫洛阳的重要城垒。驻守荥阳的七万羽林军装备精良，凭借荥阳城高池深，据关坚守，等待援军。
陈庆之带军对荥阳进行了多次猛攻，但攻击并不顺利，守军好像并不怕陈庆之的天兵天将，在城中进行着顽强的抵抗，陈庆之没有像以往那样一鼓作气摧毁敌人的防御。
而此时，北魏动员了国内最精锐的军事力量，一批久经沙场的精锐骑兵，奉尔卓荣之命，由名将元天穆带领，向陈庆之奔来，要把陈庆之剿灭于荥阳城下。
另据探子来报，由尔卓荣的堂弟尔朱世隆率领的一万人马也已经进驻虎牢关，截断了陈庆之的退路。
荥阳久攻不下，北魏援军离陈庆之不足百里，退还大梁的道路也被堵死。陈庆之的白袍军到了生死存亡的关键时刻。
李炟来到战俘集训队，挑选了十名曾经跟随过元天穆的老兵，把他们带到一间摆放了酒席的密室。
李炟亲自把酒。三杯酒过后，说：“弟兄们，以前在魏军挨没挨过打，挨过打的举手！”
哗啦一下子，十个人
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