烟一早让薛蝌收结了京中生意，兼之宝琴一事，本就欲回南边去。如今听了宝钗主张，不过三五日便收拾停当，雇好了船只，带齐了人手，趁着尚未封河，乘船南下。待到了金陵，将薛姨妈与薛蟠灵柩葬入薛家祖坟，诸事料理停当，才给宝钗写信言明。自此薛家在京中再无根基，数代皇商，一朝散尽。
宝钗算着时候，这信到的日子却着实晚了些，她想着多半是薛蝌一时要处理这许多事务，分身乏术所致。却是没料到薛家财名在外，连着灵柩南归都有人惦记上了。
薛蝌一行人舟行至平安州时，遭逢了水贼。薛蝌这回南归计划日久，依着邢岫烟的主意，借了王家几次南回的船，将大部分财货运回了金陵，其中便有宝琴当日带了来京的嫁妆。又将其余粗笨家什尽数变卖了，在钱庄存换了银票随身携带。
那群贼人见船中空空如也，心下大恼，有一个便喊道：“别的没有，薛家太太棺材里难道也会没有些值钱的物什？兄弟们，把它给我砸开，还省得刨一回土了！”
薛蝌听了大怒，奈何贼人众多，自家这边人手不够，眼看着那些人要动手，正束手无策。却幸叫骂打闹声惊动了码头上的夜行人，出声相询。家丁们立时大声求助，几个人飞身下来，与贼人们战在一处。贼人不敌败走，薛蝌一行惊魂稍定，才让人掌灯，必要面谢恩人。
一见之下，当中却有个熟人，竟是柳湘莲。柳湘莲听薛蝌说舱中灵柩正是薛姨妈和薛蟠，也不禁洒泪，当下焚香烧纸，拜了一回。
薛蝌含泪道：“大哥没白认你这兄弟，从前归京时得你救了一回，如今南回，还得你相救。也是你们的缘分。”
几人坐下说话，才知道这是柳湘莲与几个同好在平安州发现了点事，正欲细察，查到这伙水贼身上，正好今日碰上。薛蝌怕那群人去而复返，便恳求柳湘莲一同南下。柳湘莲几个本是浪子，所谓查探也不过仗着艺高人胆大。见薛蝌相邀，兼之与薛家之旧，便答应了下来，护着他们一路南下。
薛蝌在给宝钗的信上却是分毫未提及此事，一者事情已过，提了让宝钗白白担心一回，无甚益处，二来柳湘莲的意思，那平安州的盗贼之事久已有之，后头恐怕还有牵扯，薛蝌行商之人，自然知道这样的事总是少碰为好。
薛蟠同薛姨妈都去了，宝钗让薛蝌问过家中奴仆们意愿，遣的遣，放的放，愿意跟着薛蝌南归的便分了拨跟船回去。旁人还罢了，只一个尤三姐让她犯愁。要说守，她又不是妻，这么守着算怎么回事，若说不守，薛姨妈死后
本章未完，请点击下一页继续阅读！