甚至因此拖延克扣新北军、安南军等军队军需。新北军、安南军所上折子，则又由忠顺王与从前西宁王在兵部使人扣押，不得上达天听。
皇帝闻此大怒，正这时候，远在江南因病致仕的王子腾动用了归田直谏腰牌，使动朝廷金牌快脚，千里加急，送上大批文书证据并一大本折子，却是奏报以吴家为首的几家世家在江南科举舞弊之事。里头牵扯官员多达百余人，证据确凿，可见不虚。
皇帝立时下令查抄吴家，并着内阁大学士戴一鸣为钦差，前往江南彻查此事。
这里吴家众人刚刚押入诏狱，内廷新进惠嫔以旧主贤德妃死因有疑为由，上呈贵妃身前常赏玩的几样书画物件，上头多有诡异印记，请求太后清查此事。惠嫔因服侍照顾皇七子得太后看重而破例进位，原为贤德妃身边近侍大宫女，名唤抱琴的。
忆及当日旧事，她道贤德妃心绪不宁等事皆是忽然而起，从前贾府频出意外时贤德妃并无如此不妥。如今听闻妙云观主会魔魇之术，且从前马道婆旧案中所提几个被害者，其精神恍惚心情沉郁难解等状，与贤德妃身故前所历极为相似。知道魇镇人多有鬼媒，她便遍查贤德妃当日近身之物，果有几件有异。
诏狱中的妙云观主见到那副显示出诡异符号的大观园画作时，神色惊恐如白日见鬼，只喃喃一句：“这如何会看得见？这如何就能看见了？那只是个水……只是个水……”一通拷问下，终认了曾以惑人心神的魇镇药水酬谢吴家之事。
妙云观主的证词尚未传入宫中，翊彤宫里，吴贵妃三尺白绫于寝宫内自己了断了，待身边宫人发觉时，为时已晚。因其涉嫌谋害宫妃皇嗣，便先于冷宫中停灵，待查清原委，定罪无误后，送后宫烧埋处焚灰填井。吴济岩在狱中听说这消息，一头碰死在了牢房内。
江南科考案连着忠顺谋逆一案的余党同谋，内六部的官员跟煮饺子似的往外六部里头掉，待该杀的杀，该流放的流放，该贬官的贬官，回过头来一看，朝堂上早已不是从前模样了。那些官员们满嘴说的经贸，净流入，番国属地，器械新研，新增理技太学等话，讨论得热火朝天，幸存下来的旧日大人们忽然生出种‘流光容易把人抛’的感慨来。
贾兰不知所踪，众人问起李纨来，李纨亦只字不提。许嬷嬷很是伤心，却是苏先生看不过去，略透了些口风，许嬷嬷听说是跟了世外异士学能耐去了，才渐缓过来些儿。却还另有两人比许嬷嬷还着急上火，却是祝先生同墨师伯。
李纨在解忧照中与贾兰说起，贾兰
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