据全世界第一位”，这样的结论，其正确性没有问题。明代民营冶铁的规模和技术不仅比前代有巨大进步，也是当时世界最领先水平。广东佛山镇在成化、弘治年间就发展成为冶铁铸造中心，形成了一个典型的工业化城市，各种冶铸工人在二三万人以上，而官营最大的遵化铁厂人数最多时不过2500人。福建漳州龙溪冶铁高炉一炉多至五七百人。万历时期，山西夏县温峪山聚集开采铁矿者六七千人。北直隶蓟州之西，嘉靖时期采矿冶铁聚集近万余人。明代晚期民间使用的瓶炉体形比官炉大，通常情况一日夜可出铁3600斤，最高可日产生铁6000余斤。民间炼铁已使用活塞式鼓风机，结构功能与近代鼓风设备一致。欧洲在这方面的技术远远落后于明代，比较简陋的三角形木风箱16世纪才发明，长方形木风箱还要延后，至于用活塞推动和压缩空气的鼓风器，“这已是18世纪后期的事了”。明代发明的生熟铁串联冶炼工艺极大提高了生产效率，另外，煤炭冶铁也有更大程度的推广：宋应星在《天工开物》中说：“凡炉中炽铁用炭，煤炭居十七，木炭居十三”……土高炉也有了重大改进，已能把冶铁炉与炒铁炉串联使用。方以智在《物理小识》中说：“凡铁炉用盐和泥造成，出炉未炒为生铁……熔流时又作方塘留之，洒干泥灰而持柳棍疾搅，则熟矣。”这种冶铁技术减少了炒炼熟铁时再熔化的过程，缩短了炒炼熟铁的时间，降低成本，是冶铁史上的一项重要成就。明代发明的苏钢冶炼法是灌钢冶炼技术的新发展，现代冶炼专家周志宏说：“苏钢冶炼法在国外还没有类似发明，显然是一种创造性的发明……整个过程适合现代的冶金原理，不用坩埚而创造出一种淋铁氧化的方法而使渣铁分开，成为比较纯的工具钢。这是中国古代先进炼钢工人的智慧结晶。”生铁淋口技术也是明代的独特创造，杨宽《中国古代冶铁技术发展史》：更值得重视的，就是在明代锻制工具和兵器的锋刃时，采用了生铁淋口的方法，使锋刃具有钢铁组织的表面层。采用生铁淋口技术，使原来以熟铁或低碳钢为本体的生产工具，表面有一层一定厚度的擦生层，包括渗碳层和生铁熔覆层（渗碳层具有高碳钢性质），达到了表面坚硬，内部柔韧和耐磨耐用的要求。明代用生铁淋灌夹紧的若干熟铁薄片的方法，比宋代以前用生铁淋灌盘绕的熟铁条的方法是前进了一步。……明代后期的苏钢冶炼法，又前进了一步。……明代中期以后的生铁淋口技术，又是苏钢冶炼法的发展，这对改进生产工具的性能起了很大的作用。《明代后期社会转型研究》中说：“明代的炼钢技
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