出乎刘宽意料之外的是，马腾、韩遂接到汉献帝的圣旨之后，双方重归于好，马腾派儿子马超，韩遂派女婿阎行各领五千骑兵向洛阳而来，参与讨伐袁术。
而孙策正式宣布脱离袁术，并写信给自己在袁术手下任职的亲戚，让他们脱离袁术。袁术任命的广陵太守吴景是孙策的舅舅，将军孙贲是孙策的堂兄，吴景、孙贲等人接到孙策书信后，弃袁术而投奔孙策，孙策又驱逐了袁术任命的丹阳太守袁胤，袁术由此丧失了广陵、江东等大片土地。
孙策任命吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，周瑜任江夏太守兼任中护军，吕范为桂阳太守，程普为零陵太守，孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守，自己任会稽太守，以虞翻为功曹，以鲁肃、张纮、秦松、陈端等为谋士。
另有武将孙河、徐琨、徐逸、黄盖、宋谦、贺齐、董袭、周泰、凌操、凌统、蒋钦、陈武、全柔、邓当、吕蒙等人，孙策知人善用，手下士民均愿效忠。一时势力直追刘宽。
197年冬，江淮因为碰上大旱灾，出现了大面积饥荒，处处可见人吃人的惨剧。
袁术大臣舒邵劝袁术散粮救饥民，袁术听后大怒，要斩舒邵。舒邵说道：“我知道我必定要死，明知要死，还这么做，乃我愿以一人之命，从灾难中换取众多百姓之性命。”
袁术听后很是感动，下马拉着舒邵的手说道“仲应，公只顾自己享受天下美名，而不愿与我同享吗？”遂开仓小范围赈灾。然而于大局无补，随后袁术部将陈兰、雷薄叛变，抢掠粮草奔于灊山。
得知孙策的系列措施及马超、阎行出兵，荀攸、徐庶等人建议刘宽马上出兵。
荀攸说道：“燕国公，孙坚、孙策均江东猛虎，颇有人望，袁术人神共愤，若豫州、扬州士民迎孙策，望风归降，豫州、扬州为孙策所得，孙策势力延伸江北，将直接威胁我北方诸州，楔入深木，拔之不易。就我北方都督府战略而言，取豫州及长江北之荆州北部势在必得。如是，我北方都督府进可攻江东、益州、荆州之南，退可依长江之险而固守。若不取之，国公休养生息之策也无从谈起。”沮授、张昭、徐庶无不称是。
刘宽见众人意见一致，说道：“时移世易，一味坚持原有方略的确不妥。今北方诸州税赋用尽，不可违法、违诺而增加税赋，大军进发，钱粮无数。如何筹措？诸公，于此乱世，低税政策利弊如何？”
田丰平素寡言，起身说道：“主公，何必自疑，初始，丰亦以为乱世不宜墨守成规，自缚手脚。低
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