将近午时。
叶家女眷全在飞檐楼阁，叶观之和叶华庭却都不在。
叶华庭在后湖水亭会见一位好友，叶观之独自走在书院后山院落，走进一座非常别致的院子。
院子内有水车有秋千，有竹楼有石凳，却唯独不见生活气息与人的身影。
叶观之不敢去孙女的闺楼，也不敢进眼前的竹楼，他站在院子中央，眼神黯然看着竹楼，神情在这一瞬越发苍老。
自昨日孙女叶轻歌病情垂危，叶观之心间一道近二十一年都未能愈合的伤口在这一日又被撕裂开，记忆中的痛又一次割心蚀骨，他心中又一次滴着血。他太宗初年状元及第，太宗十八年官拜吏部侍郎，当年的他，两鬓乌黑，一儿一女幸福美满，正值壮年，前途无量。他不捎一物不带一眷，独自一人在京为官，多年来一向清正廉洁，两袖清风，月月寄书劝诫苏州家人与人为善，秉持君子正行之美德。他逐月教诲，叶家门风之正，享誉江南，叶华庭亦没让他失望。
然而。
新治元年。
他回乡探亲，就在这座竹楼小院，他见到了一位年轻公子，前朝正顺小皇帝之嫡子宣明太子。
“断无可能！你……你这是痴心妄想……”
“叶侍郎……叶侍郎，我与令爱两情相悦，求叶侍郎成全我们……”
“爹，女儿求你了，爹，女儿求你了……”
他不曾想这一次回乡探亲，闺中女儿竟私下有了心上人，而这心上人竟是前朝余孽诛兴盟正统之主宣明太子。他看着眼前男女跪地磕头请求，他勃然大怒，一口否决了两人姻缘。他把女儿关进了竹楼，把宣明太子赶出了叶家。他当晚第一次叱骂叶华庭枉为兄长，对妹妹看管不力，竟连妹妹何时结识的前朝余孽都不清楚，他甚至第一次动棍子家法严惩叶华庭。
“爹，是儿子没用，是我没看好妹妹，您要打打我，别怪妹妹……”
他知道这个儿子向来疼爱妹妹，他也不忍心打骂这个儿子。他拆散了女儿私结的姻缘，命人日夜守着竹楼小院，他以为这样可以断了女儿的念想，也可以让宣明太子不再对此奢望。可后来他才知道，他小看了自己女儿的决心，也小看了宣明太子的执着，第二天女儿不吃不喝，宣明太子跪在叶家门前一动不动。但即便如此，他不能同意这桩婚事，他从早到晚来竹楼小院劝说女儿，严厉斥责女儿，他每次离开竹楼小院，接着来到自家门前，让宣明太子死了这条心。
日复一日。
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