此冤案牵连甚久，需从头絮叨，不然难明其中曲折。
早在万历末年，与辽东为邻的女真族走过数百年的低伏历程，在努尔哈赤的率领下开疆拓土，渐向兴盛。明廷见威胁在榻，岂肯容忍？先派遣杨锡去对付。
但这小儿只会言语弄人，不善谋兵。偏偏努尔哈赤不听言语，只信刀马，叫杨锡无计可施，屡遭挫败，丧失守地，后被逮京问罪。
明廷又派出熊廷弼经略辽东。
熊廷弼甚有城府，主张稳固防守，待经营坚牢后再伺机反攻。
这一计算原本甚妙，可因不合朝臣‘尽快出兵，一鼓而成，收复失地’的求利心态，是以很快被用袁应泰换下。
但袁应泰不堪其职，在天启元年被攻下沈阳、辽阳两处重镇，自己也战亡其中，死得窝囊。
明廷无奈，只得重新启用熊廷弼经略辽东，同时又派首辅大臣叶向高的门生王化贞出任广宁巡抚，让二人协力御敌。
但王化贞倚仗有叶向高这颗大树靠背，目光虚高，不肯将熊廷弼放在眼中，亦不愿听他节制调遣。且这小儿只擅吹嘘，并无本领，任事胡为，不计后果。熊廷弼自然为他惹下无数冤气，两个人就如水火一般无法相容。
古语说：‘性格决定命运’，此言最真。
天启二年，秉性浮躁的王化贞不听熊廷弼忠告，擅自率十几万明军冒然出击。却落得大败，丢失边城四十余座。
手下无兵，救援不及的熊廷弼也受牵连，被迫退入关中。
明廷悍怒，不问经由，将熊、王二人皆都下狱拟死。
熊廷弼自然不服，高声喊冤，不想最后开释的却不是他，而是王化贞，叫局外人大跌眼镜。
其实局内人早料如此。
王化贞有当朝首辅叶向高护佑，怎能临危？而熊廷弼却是光杆一根，死掉也没人疼惜，自然应当上前抵罪。
为官治国，从来如此，倒也不出意料。这便是明末牵连最甚的‘封疆冤案’。
熊廷弼自然不甘心作个窦娥。
但也明白朝廷暗夜，没有光明正大的道路可走。无奈只得托人找到内阁中书汪文言求救。
这汪文言在当时可算得最特出的奇人一个。
他读书极多，足智异谋。且交游广阔，任凭哪个都能搭上关系，擅于在官场内上蹿下跳，左牵右连。
但他却忘了福祸相依，利弊共生的道理。正因他圈环广大，事事参与，喜欢为人筹谋计算，玩弄手段，却将魏
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