儿臣擅动南营，实属无奈。”
“朕说你做得不错，便是准你擅动。”
朱元璋盯着他，话锋骤转，“但你动得太巧，巧得朕都怕了。”
朱标面色如常，道：“儿臣不敢巧，只求正。”
“你在查兵，却不留痕；动人，却不留血；逼得你弟自请出京，又未开口一言。连齐王都说自己是‘病’，朕听了都觉心疼。”
朱元璋冷冷道，“朱标，你的刀太快，只是藏在袖中，不叫人看见罢了。”
朱标抬首，眼中坦然：“若不藏，儿臣连袖都留不得。”
“你这是怪朕？”
“不敢。”他平静回答，
“儿臣不敢怪父皇，儿臣只知——若今日我守不住自己的人，明日守不住的，就是宫门、京师、乃至天下。”
“你弟不过一王。”
“可他的棋，已至我案前。”朱标言辞不激，却句句分明，
“若我不应，便是默认将东宫交与旁人布控。届时，不需父皇开口，百官亦知太子已空虚无力，形同虚设。”
朱元璋看着他，久久无言。
他的眼睛深沉如渊，朱标从小便怕那双眼，如今已是东宫之主，却依旧不敢正视太久。
终于，朱元璋轻轻叹息：“你像你娘。”
这话一出，朱标眼中一动，却未敢言。
“你娘也是这样，表面柔顺，骨子里却倔得像铁。”
朱元璋垂下手，“她若在世，定也撑你。可惜……朕如今老了，眼看着你们一个个长大，有时都不知，是喜，还是怕。”
“父皇……”朱标声音微哑，“儿臣从未敢心生二意。”
“朕信你。”朱元璋忽然开口，打断他，“朕若不信你，早不是今日了。”
他倚在龙榻上，像是有些疲惫，却仍自持帝威：“可你要记住，太子不是陛下的影子，是未来的君主。你能做得狠，但要做得明，能成事，但不能失人心。”
朱标躬身应命。
朱元璋眼神陡然一寒：“许陵是你收的？”
朱标微一迟疑，答：“是。”
“你可知他是齐王旧部之首，兵策军机半出他手？”
“正因如此，才更要收他。”朱标目光不避，“他弃主投东宫，人人皆知他背主，便无人再敢信他。他在我手下，只是颗弃子，换来的，却是齐王再无可托之人。”
朱元璋凝视朱标，良久，忽然一笑。
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