上岸，正与一众赶来迎接的部将寒暄的祖泽清，偶然间抬头便望向西江南岸。
陡然发现，高要县城方向浓烟滚滚，对岸江边乱哄哄地挤满了溃兵的身影，江中十几艘小船刚离岸，正拼命地向北岸划来……
祖泽清从平南王府出来后，当晚便宿于广州自己的府邸，与妻妾家眷们的一通凄凉话别自然免不了。
第二天，因等待领取饷银，督促军械、粮草等事宜，心烦意乱的祖泽清又跟王府衙门的官吏们纠缠、扯皮了小半天，因而几乎在广州又耽搁了一天。
直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇庆。
一百多里的弯曲水路，又是连夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵达肇庆，不料，抬眼所见的，便是这一幅凄惨景象。
“怎么回事？难道……明贼已经杀至高要了？”
祖泽清大惊失色，瞪着疑惑的双眼望着对岸，急声对前来迎接的副将道：“快，接住那几艘船，打听一下，什么情况！”
“嗻！快快快，截住他们！”
同样一脸错愕的副将，转头挥着手，对身后的亲兵连声嚷道。
很快，逃过来的船上溃兵被截住，一名尚未从惊惶中回过神来的佐领（相当于满八旗的牛录额真，作者注）小军官被押了上来。
一问之下，原来，就在两个时辰前，高要城下出现了明军的身影，两个时辰后，高要便失守了。
“两个时辰？这……怎么可能？”
祖泽清失声惊叫，旋即怒喝道，“王国栋呢？这个草包！他人呢？”
“回都统大人，参领大人他，他……已经……殉国啦。”
那名灰头土脸的佐领全身颤抖着，带着哭音回道。
“啊？”祖泽清差点一屁股跌坐于地……
这，是谁干的？真是明军吗？
这还是攻城吗？还是打仗吗？
这踏马就是龙卷风啊！
肇庆府城，背靠险峻的鼎湖山，面朝在此急转的西江，因背山面江而易守难攻。
明军想要攻取肇庆，唯有水师坐船沿江而下，或由陆路攻取西江对岸的高要县城，再设法渡江而来。
眼下，西江上游，两山之间已有铁链锁江，江边又建有好几座水寨，堆积了大量易燃之物，明军也压根没有强大的水师，因而只有陆路仰攻一途。
而高要县城，三面环山一面临江，是一座江边小城。
因与肇庆隔江相望，互为犄角，
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