头当时惊得差点下巴都掉了。
原以为，提督大人留他秘授方略，必然有“保住新军”的意思在内。
他知道，这支不过五百多人的队伍，虽然不全是用燧发枪武装起来的，却是马进宝极为看重的。
这支人马自成立起，连兵械带军饷伙食，已经花去了上万两银子，马进宝必视若珍宝，要他打仗的时候“小心使用”。
想不到，这位他一直暗中腹诽“以争权夺利为能事”的大员，如今竟有这般的气魄……
心惊之余，孟铁头不由得暗暗佩服。
“卑职定当不辱使命！”
见马提督有如此决心，孟铁头心头一紧，当即郑重应诺。
天一亮，他的这支编成不久的火器营，便要作为马进宝的王牌之一，在水西门和明贼决一死战了。
“可惜新军尚未练成，又只有区区五百人……”
孟铁头脸色严峻，心里暗暗觉得遗憾。
自己和汪继军、焦二勇三人耗尽心力，花费巨万训练出来的这支军队，恐怕并不能起到什么决定性的作用。
好在，担任突击的不止这五百新军，马进宝精锐尽出，派出了他的三千中军督标，由崔独眼指挥。
三千战兵的实力，在明末已是很大的战力了，无论明军还是清军绿营兵，许多总兵能够倚重的战力，实际亦不过二三千人。
马进宝此番投入了如此的本钱，孟铁头深感事态严重，除了督促将士们“死战”，再已别无他念。
……
天色微明，提督府内已是人声嘈杂。
马进宝一夜未睡，此刻，他正斜靠在太师椅内，闭着双眼等待天明。
“老爷，”
一个仆人蹑手蹑脚进书房禀告，“一切都准备好了，是否即刻出发？”
马进宝睁开眼，疲惫地揉了揉太阳穴，声音嘶哑地说道：“出发吧……”
脑袋瓜子昏沉沉的，两侧有点疼，自从明贼挥师犯境以来，他就没睡过一个安稳觉，总是很晚睡着，很早便惊醒过来。
事实上，自入驻扬州以来，面对这座数年前被多铎一把大火摧毁过的城池，一直让他寝食难安。
一方面，因地理位置的关系，扬州作为盐运中心的地位不可动摇；但另一方面，与之前相比，扬州府的元气远未恢复，城乡不到二十万的人口，害得他有心扩军却根本无法招募到足够的兵丁。
当然，如今看来，即便招得到兵员，也来不
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