杨小山的西征节节胜利，可北伐军已经是举步维艰了。
北伐军后勤出现了严重问题，没有打下天津，只能退守天津附近的静海。
三名北伐军的主要军官林凤祥、李开芳、吉文元集合在一起，讨论下一步该如何行动。
“你们是不是都打算撤了?”林凤祥望着李开芳和吉文元道。
“林丞相，不是我们要撤，是将士们实在支撑不下去了，我们在这里征不到兵，全军损失了快三分之一人。咱们出发时两万五千人，现在只有一万五多了，就这点兵力天津打不下，北京就更不用说了。”吉文元说的都是实情，客观条件上北伐军真的是没有力量再打下去了。
“老林，现在不是感情用事的时候，你看看咱们天兵穿的衣服，在这天寒地冻的时候不要清妖来打就冻死了。咱们先往南走一走，多补充点人员和装备再来，你说我说得对不对？”李开芳和林凤祥是老友了，说话也动之以情。
“可东王交给我们的任务怎么办？”林凤祥心里还放不下当初出发时，东王让他们攻破京城的任务。京城就在眼前，这个时候离开实在是不甘心。
“咱们只是暂时后撤，整顿好军队咱们还要打回来的。东王的援军听说已经到山东了，咱们先去和他们汇合，再来打京城也不迟。”北伐军进入直隶后就向天京大本营呼叫了很多次支援。
东王手里实在没有多少兵，只得在安徽淮北一带新征了一万名天兵，让夏宫副丞相曾立昌带去支援北伐军。
但让北伐军万万没想到的是，这支援军因为大多是新兵，战力远远弱于北伐军。他们走到山东临清后，就在清军的围攻中已经弹尽粮绝了，曾丞相虽然极力想北上救援北伐军。但此时他已经控制不住手下了，新兵们纷纷要南撤，根本不听他的号令，差点闹出兵变。
终于这支援军改变了方向，南下退入苏北。可就是这样他们也没有回到天京，在沿途的各种团练和民营的攻击下，一万北伐援军只有少数人逃回了天京，其余几乎全军覆灭。
可北伐军并不知道援军的覆灭，他们还眼巴巴地等着天京方面的支援。迟迟还不见援军的到来，北伐军只能再次南撤。
就在这个时候，僧格林沁的马队从北面撵上来了，形势变得大为不妙。
“两位丞相，我来断后。”检点吉文元站了出来，北伐的主力是林李两人，他们如果被围住，北伐军就全完了。
吉文元真是一条汉子，独自带着三千步兵在大平原上迎接来自
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