再说太平天国的苏福省已经是一地稀泥，李秀成带着大军在天京和曾国荃的铁桶阵死磕，而李鸿章的淮军开始从上海反攻太平天国。
李鸿章刚开始组建淮军的时候还被讥笑为叫花子军，六千多人穿得破破烂烂，根本谈不上什么军容。但李鸿章这人非常油滑，极其擅长交际，他在曾国藩那边有些混不开，湘军多是不苟言笑的书生，不怎么喜欢他的油腔滑调。
但上海成就了李鸿章，就凭着他一张嘴，左忽悠右恐吓，生生从上海官绅那边“骗”得白银几十万两充作保护费武装淮军。《北京条约》签完后，洋人极力支持清政府。
这一下在上海的李鸿章是近水楼台先得月，混壮了。淮军是今非昔比，清一色洋枪洋炮，各营还有洋人作为教习指挥作战，训练改用洋操，人数也从十三个营迅猛扩充到一百多个营五万多人。
此次李鸿章是精锐尽出，直插苏州北面与无锡的交界处，妄图隔断苏州与天京的联系，对苏州进行合围。
太平天国这边也动用了主力，苏州守将慕王谭绍光和从天京赶过来的侍王李世贤合兵一处共六万多人，共同抵抗淮军的这次包围苏州的行动。
慕王谭绍光，侍王李世贤一南一北隔着一条西塘河决心在这里阻击李鸿章的淮军。
让他们意外的是淮军竟然大摇大摆地当着他们的面渡河，似乎全然不怕太平军半渡而击。
李世贤和谭绍光都是猛将，最见不得淮军这样公然的蔑视，立刻让前锋对淮军进行进攻。
淮军渡河的队伍是最精锐的刘铭传部，他脸上有点麻子，在家排行第六，人称刘六麻子。他是李鸿章从安徽老家招募过来的一支地主团练，因为作战勇敢，打仗有头脑而深得李鸿章的信赖。他辖有左、中、右3 军，每军6 营，共18 营，另有炮营1 营，加上亲兵营及幕僚人员，铭部拥有9000多人，洋枪4000多支，成为淮军中的劲旅。
刘铭传看到太平军呼啸而来，连忙指挥炮营对其进行炮击。
此时的淮军的炮营用的不是以前的清廷老旧的开山炮了，而是这个时代最先进的开花炮。炮弹落地开花，一炸一大片，杀伤力比老的开山炮大很多。
“不能让他们过河。”李世贤看到前锋被炮弹所伤，不少人被打退了回来，心里发狠，带着主力就往上冲。
谭绍光和李世贤想法一样，也是带着主力往上冲。
太平军孤注一掷，数万人杀喊声如滚滚惊雷，大举杀来。太平军速度很快
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