在十几里外探路，其余跟随着中军大纛行进的士兵，便纷纷在路边找了个干爽点的地方歇息下来，掏出放在背包里的干粮，就着壶中的淡酒，一口口啃了起来。这样用油纸包着的一份干粮，正好是普通士兵一顿饭的用度，要行军几日，便可按着日期来计算携带量。
三千士兵按照所属的都和指挥围坐，看似散乱，可一旦有警，他们却能在十息内结成稳固的防御阵型。
张大牛靠着一株落光叶子的老槐上，他已经将一整包的鱼片和干饼。全嚼碎了硬吞了下去，随手将油纸丢在地上。干粮包本还夹着两块糖块，被他一起丢进水壶里，和淡味米酒溶在一起，甜甜的，很是适口。
张大牛不是正式编制的士兵。如他这样的预备役，军中编制都是随着户籍所在来拟定归属。当他当年参加平倭之战后，便将家搬到台南州。他的军籍档案便也一起转到了台南州兵曹的架阁库中。
因此他不再是野战三营的士兵，而是和他的几个邻居，一起成了虎翼军的一员。在日本积累下来的战功，让他有了预备役的敢勇效士军衔。军衔牌上的小小的一枚锡制云彩，便是他身为一名排副军官的明证。
而如今，属于正式编制的排正因为水土不服的关系，病倒在营地中，张大牛这个预备役临时接任，成了三十多人的首领。
“排正！”一个年轻的小兵看着张大牛吃完饭，突然唤道。
“什么事？”张大牛很喜欢排正这个称呼——虽然仅是暂时——若有人这么叫他，他总是很乐意与他们交谈。
小兵憨憨笑了两声：“俺只想问问离古北口还有多远！”
张大牛抬眼望向北方，风雪织就的灰色幕布将前路完全遮蔽，“俺也说不准，不过也就三十多里路，如今走了大半，日落前应该能赶到。到了夜里，正好就能安安稳稳的洗个脚，在关寨中美美睡上一觉了。”
听了张大牛的话，身边士兵都笑了起来。在新兵训练大纲中，武装行军也是最重要的几门科目之一。三十多里的山路，而且还是道路被修得很齐整的山路，就算是因风雪而有些泥泞，他们也照样轻松走来。不过走了几十里山路，能洗个脚，吃顿热食就算是最大的幸福。至于关卡中的守敌，没有一人放在眼里。
“不知古北口是什么样子？”
“听说关口只能让几匹马并行，应该不会太大。”
“不，关下好像有个集镇，想来也不会小。”
“俺听说古北口还有水关，就是这条潮里河。水陆都有，不
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