“北-京是伟大祖国的心脏”，这句话说起来很带感，实际上，北京并不在中国腹地，而是比较偏北一点。即便此时中国地图还不是雄鸡，而是传说中的叶子状，中央的实际管辖范围还是凹一块凸一块，国界线坑坑洼洼的。
蒙古名义上是臣服与朝廷，自从康熙打败了葛尔丹，蒙古诸部又恢复了九白之贡。实际上，羁縻的成份更大一些，不设州县、朝廷也不朝廷直接统治，仅有世袭的旗盟王爷台吉来管理事务。从这一层上来说，算是半个友好邻邦。而我们伟大的首都，离这此时的半个友好邻邦非常之近。
出了京师，往西北而行，皇帝出行，哪怕不赶时间，又有各种讲究，一日只行个三二十里地，走上几天，也就到了蒙古。地名也拗口了起来，学生胖蒙语学得算是不错的，听起来倒不吃力。
这回出行，又与随驾巡阅河工有所不同。那一回毕竟还是在京郊，纵然视野宽阔，也是农耕文明下的田园风光。这一回，走了几日，眼前一片苍茫，天连着地、草接着云。一眼望去，脸上的表情都不由自主地展开了。
前两天还是在农耕文明区里，以乘车居多。如今到了游牧文明的地盘上，骑马的时间变长了。
弘旦一挥鞭子，指着天边一点点白色：“玛法，那是云彩还是羊群？”
康熙年近五旬，有一点老花，正是远视眼，分辨了一下：“下边儿的是羊、上边儿的是云。”带马与弘旦并立，也拿着马鞭上戳戳下戳戳地讲解。
他们用的马鞭与车夫赶车时使的鞭子不同，车夫用的鞭子，除了手柄短短一截是直而硬的材料制成，余下长长的都是软质的，挥起来啪啪作响。康熙手里的马鞭，中空管状的硬制部长近两尺，头上才冒出短短一截软革编就的繐子。弘旦的马鞭比他的要小一号，从样子上来说，都恰好非常适合当教杆来用。
康熙说得兴起，又打发人去把放羊的叫过来问话。胤禔是随行的皇子，还参与负责康熙出行事宜，康熙的命令就下到了他那里。康熙这里的小太监飞奔去寻胤禔：“直郡王，万岁爷叫使两个人把牧人叫过来好说话呢。”
胤禔长了个心眼儿，赏了两粒金瓜子，又问：“汗阿玛南巡好召百姓问话，北行少有这样的事儿，今儿是为着什么？汗阿玛的心情如何？”
小太监得了赏，想想又不是什么需要保密的事情，乐得做个人情：“万岁爷跟弘旦阿哥在说话呢，弘旦阿哥问万岁爷远处是什么，万岁爷讲解了一阵儿，就叫把那人带了来。”
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