倪元璐从孙承宗交给他的几张纸上知道王在晋当年的相好在慈云庵中出家，于是想着利用这件事让王在晋欠孙承宗一个人情。为了避免过两年事情泄露了不好收场，倪元璐亲自去了趟慈云庵找到出家后的红姑陈说利害，说王在晋因为脾气臭已经为同僚所忌希望她能帮忙，本以为要费一番口舌，谁知道出家后的红姑细听原委后拿出了砚台，还说什么当年缘起于此物现在缘尽于此物，让人不要再去打扰她清修，令倪元璐对宗教的洗脑威力有了新的认识。
孙承宗叫倪元璐挖坑被王在晋识破，但孙承宗达到了自己的目的，反倒是王在晋在心灰意冷之下生了离开京里去镇守蓟镇的念头，天启听了王在晋的要求和理由后，想了一下说此事暂缓，让王在晋带着军参处的孙传庭和陈奇瑜先去实地考察一番，顺便将军参处商议的练锤兵、组建轻骑兵、车营带巨弩和投枪手、去辽东抢人等想法带去前线听听高第、熊廷弼、袁崇焕等人的意思，如果前方将士觉得可行就马上开始训练不要迟疑拖延，等明年有了钱再将辽东的经验推广到蓟镇去。
打仗需要银子和粮食，还需要一个安定的内部环境，现在的主要目标应该是银子、粮食和移民。
天启五年十月十六，地处江南的明湖县范家庄今天很热闹，因为今天是范家庄范老大人的七十大寿。这范老大人名叫范理曾经做过一任苏州知府，在任上就将老家全庄的地全都买了下来，卸任后回老家又买下了周围两个庄。多年前范知府就明白“早栽秧子早打谷，早生儿子早享福”的道理，所以一边当官捞银子一边娶小娘子生儿子，不做官了回老家后没多久范知府就成了范老大人，因为他的大儿子中进士做了知县。在范老大人的指点之下范知县因为人缘好肯送大礼不到五十就做了户部左侍郎，其间点过学政、理过盐务、督过河工，会捞银子为人又大方，同年同乡同僚都对他赞不绝口高升指日可待。由于范侍郎位高权重，所以范老大人的生日宴上就来了很多前来祝贺的名流高士，庄子里上等席面摆了四十桌，其他两个庄子里也摆下流水席待客，连本县知县都拨冗前来恭贺范老大人高寿。
临近午时准备开席，大管家范福叫小儿子带两个庄客去庄外皂角树上放鞭炮，等了好一阵却都没听到响声，范老大人侧眼看了看从小跟着自己的范福一眼，眼里似有不耐烦之意。正在这时只见范福的小儿子跌跌撞撞跑进院来，口里大喊道：“老爷，不好了，好多好多手拿刀枪的人把庄子围了。”
范理一听，沉声问道：“是官兵还是强盗？快把庄门关好叫庄丁
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