关素衣在家待了一整天，陪娘亲绣绣花，陪爹爹和祖父练练字，吃罢晚膳，在院子里略松散松散，消了食，这才不紧不慢地往侯府赶。马车刚驶入后巷，就见一名管事婆子撑伞站在路旁引颈眺望，脸上全是焦急之态。
“王妈妈，下着雨呢，你跑这儿来干嘛？”明兰掀开车帘询问。
“哎呀，夫人，您可回来了。”管事婆子急忙迎上前，连珠炮似地说道，“侯爷把叶家女眷全带来了，如今正聚在老夫人房里哭闹。那刘氏早先还跑到咱们正房寻您，说是要与您拼命，好歹被咱们几个老婆子拉住。她们闹了一会儿，见您总不回来，这才去了正院。老夫人想撵她们走，她们便跑到侯府正门跪地磕头，没口子地喊冤告饶，惹得路人纷纷来看，说咱们侯府不仁义，逼得老夫人没法儿，直叫侯爷自个儿解决。侯爷那人您也知道，素来对叶府予取予求，哪里会撵人，恨不得把叶家全族都收留了，还反过来跪着求老夫人开恩，差点把老夫人气晕过去。”
管事婆子抹掉脸上的雨水，继续道，“老夫人实在拿他无法，正盼着您回来呢！快快快，您快去正院救个急。”
关素衣眉头微微一皱，吩咐道，“你先去老夫人那里传个话，说我换了衣裳很快便来。”
“哎哎哎！奴婢这就去。”管事婆子大松口气，歪打着油纸伞飞快跑远。
关素衣从马车上下来，明兰和金子慌忙给她遮雨，主仆三人一脚泥泞地回了正房，梳洗过后换了干净衣裙，拿上账册、算盘、钥匙、对牌等物，这才慢条斯理地踏入雨幕，朝正院走去。
“只要一回侯府就有数不清的龌龊事。小姐，下回您回娘家别带奴婢了，省得落差太大，奴婢适应不了。”明兰唉声叹气道。
金子“噗嗤”一声笑了，觉得这小丫头说话真有意思。
关素衣也唇角微弯，应道，“好，下回你别跟着去，我直接把你送到赵陆离那儿，过几个时辰再把你接回来，你就能体会从地狱攀升至西方极乐的感觉，见着我定然喜极而泣。”
“别别别，奴婢宁愿伺候一头猪也不愿伺候侯爷。”似觉得这话有些太毒，明兰偷偷瞟了小姐一眼，见她仿若未闻，这才冲金子挤眼睛。
原来镇北侯在这主仆二人心中连一头猪都不如，金子暗暗把这一点记在心里。
三人绕过圈圈涟漪的荷塘，走过雨丝点点的游廊，直达蔷薇盛开香气满溢的垂花门，刚跨过门槛，就见正院的屋檐下站了好些人，绝大多数是女眷，还有十几个少年男女与幼童
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