谢尔曼的部队从亚特兰大穿过佐治亚中部向海滨挺进.他们背后是浓烟滚滚的亚特兰大废墟,这个城市他们撤离时就一把火烧了.他们前面则是三百英里的领土,那里除了少数的本州民兵和由老人孩子组成的乡团之外是毫无抵御能力的.
这里是广袤的沃野,上面散布着许多农场,农场里住着女人和孩子,年迈的老头和黑人.北方佬在沿途八十英里宽的地带掳掠烧杀,形成一片惊怖.成百上千家的住宅毁于烈火,成百上千个家庭遭到□□.但是,对于看着那些蓝衣兵涌入前厅的思嘉来说,这不是一场全县性的灾难,而纯粹是她个人的事,是针对她和她一家的暴虐行动.
她站在楼梯脚下,手里抱着婴儿;韦德紧紧靠在她身边,把头藏在她的裙褶里,因为他不敢看那些北方佬在屋里四处乱窜,从她身边粗鲁地拥挤着跑上楼,有的将家具拖到前面走廊上去,用刺刀和小刀插入椅垫,从里面搜寻贵重的东西.他们在楼上把床垫和羽绒褥子撕开,开得整个穿堂里羽绒纷飞,轻轻飘落到思嘉头上.眼看着他们连拿抢,糟蹋破坏,她无可奈何地站在那里,满腔怒火不由得把剩余的一点点恐惧也压下去了.
指挥这一切的那个中士是个罗圈腿,头发灰白,嘴里含着一大块烟草.他头一个走到思嘉跟前,随随便便地朝地板上和思嘉裙子上啐唾沫,并且直截了当地说:
“把你手里的东西给我吧,太太.“
她忘记了那两件本来想藏起来的小首饰,这时只得故意模仿相片上的罗毕拉德祖母发出一声动人的冷笑,索性把它们扔在地上,接着便怀着几乎是欣赏的心情看着他急忙捡起来的那副贪婪相.
“还要麻烦你把戒指和耳环取下来.“
思嘉把婴儿更紧地夹在腋窝下,让他脸朝她挣扎着啼哭起来.同时把那对石榴石耳坠子......杰拉尔德送给爱伦的结婚礼物......摘下来.接着又捋下查尔斯作为订婚纪念给她的那只蓝宝石戒指.
“就交给我吧,别扔在地上,“那个中士向她伸出两手.“那些狗杂种已经捞得够多的了.你还有什么“他那双眼睛在她的脸衣上犀利地打量着.
顷刻间思嘉几乎晕过去了,她已经感觉到那两只粗鲁的手伸进她怀里,在摸索怀里的带子.
“全都在这里了.我想,照你们的规矩还得把衣服脱下来吧“
“唔,我相信你的话,“那中士好心地说,然后啐口唾沫走开了.思嘉把婴儿抱好,设法让他安静下来,并伸手摸摸尿布底下藏钱
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