金秋十月，荆襄大地上小雨淅淅沥沥下个不停，如今应该是收获的季节，但是万顷良田里，只有一小股不怕死的农民，趁夜色才敢出来收割。
泥泞的土地上，不知道何时就传来一阵马蹄声，而后就是兵戈碰撞，人马厮杀。这样的情景每天都在上演，百姓早已习惯于躲在家中，或者躲进深山。
半个月前，侯玄演和堵胤锡合兵之后，人马不下三十万，声势大壮。清兵方面则有吴三桂统一指挥，这一次甚至连满八旗都听命于他，加上不断涌入的绿营汉兵，清兵的人数也在与日俱增，已经到了不下二十万人。
侯玄演和堵胤锡凭借着长江天险扼守武昌至岳州沿线，而荆州则像是突出的一把尖刀，刺进了长江北岸。侯玄演和堵胤锡亲率大军，兵锋直指襄阳，在内方山下和吴三桂主力相遇。双方激战一日一夜，各自退兵。
忠贞营的二十万人马，本是大顺李自成的部将，这些人从崇祯初年开始闹革命，大小阵仗不知道打了多少，但是从没有像这次一样惨烈。
双方谁都不肯后退半步，只因为退就是死。几十万的人掩杀过来，谁都逃不掉。双方的战场不断扩散，终于一场大会战，演变成为旷日持久的鏖战。这半个月的时间，几十万人马在各个城池、各个州县、各处山川交战。
这样的后果就是，双方各有损失，却不至于伤筋动骨。但若是哪一方想要抽身，就势必要付出惨痛的代价。
新城县的一处郊外，侯玄演中军在此扎营，大帐内几个将领都围在一个沙盘前。
侯玄演对堵胤锡说道：“咱们错过了最好的时机啊，如今避暑的清兵都陆陆续续返回，战局逐渐陷入胶着。我看仓促之间，谁也吃不下谁，这仗不知道要打到什么时候。”
堵胤锡的官职是巡抚，略低于侯玄演，他双眼死死地盯着沙盘，皱着眉头说道：“汉阳的孔有德、耿仲明，一直躲在汉阳小城，和武昌的守军对峙。我看这里面肯定有诡计，不得不防。这支人马战力不俗，兵多将广，孔耿二人也是为祸多年的逆贼了，他们在我们身侧，总让我生出如芒在背的感觉。”
侯玄演指着沙盘对应位置，胸有成竹地说道：“岳州顾炎武，武昌郑遵谦都是我手下大将，有他们坐镇岳州武昌一线，是我的第一道防线。长沙府张煌言招募的湘兵正在操练，必要时候可以支援，是我的第二道防线。有他们在，我们就不怕江西的清兵和孔有德耿仲明会师。如此一来，也就没有什么好怕的。就算他们调头来攻，我也可以顷刻间调集岳州
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