楔子
暮霭笼罩着小李庄。乡长李怀明的院子里两张方桌上摆满了丰盛的酒菜。亲朋挚友们围着餐桌边饮边聊。李二婶和其他客人们对于李多多和田壮壮的婚姻表示不同的看法和惊讶。
洞房里。李多多盛气凌人地质问田壮壮以往婚姻失败的原因。田壮壮满脸沮丧。因为李多多是乡长的独生女儿，所以，田壮壮觉得自己是一名普通的退休职工，自卑感极浓。他看着新娘子，不禁觉得自己矮了三分，还有一种微微的恐惧感，所以他对李多多更加百依百顺，惟命是从。因为退休，他寂寞无聊，欲在乡政府的街头建一间饭馆。李多多同意他去浙江取经，并准备雇一个保姆料理家务。
卷一 穷日子
李多多相貌平平，身材矮胖。每当她看见年轻漂亮的女子，她像遇见仇敌一样，心里升起一股股嫉妒的火焰。她埋怨苍天对她不公平。她在感激父母给了她优越生活的同时，又憎恨他们为什么给了她这儿一个站不到人前，被人嘲讽，甚至鄙视的身体。由于她满腹都是这种心态，所以她雇了一个四十多岁，土里土气的半老徐娘来家里做保姆。还有一个她不找年轻貌美的女子料理家务的原因更是难以启齿，那就是万一她雇了这样的人做保姆，天长日久，她怕田壮壮花心，或是保姆水性，两人一但干柴烈火，可就苦了自己。
保姆王粉英走进李多多的新房，她把凌乱的屋子打扫得干干净净，整理得井井有条。忽然，她看见婚纱照的镜框里有一张时曾相识，又有点陌生的面容——戴着墨镜的新郎（女人就是李多多），她问：“东家，你的先生拍婚纱照还戴墨镜，真稀罕。”李多多说他们是夏天去黄山旅游拍的照，丈夫怕赤日炎炎就戴了墨镜。
李多多有事走了。王粉英不小心打破镜子，她心惊肉跳地走到窗口，看见大街上的李二婶。李二婶仰视天上的太阳，鬼使神差地看见了她。李二婶走进李多多的屋子。她与王粉英百感交集。李二婶告诉王粉英，镜框里戴墨镜的男人就是田壮壮，王粉英的眼前又浮现出往事一幕幕……。那是一个初秋的早晨。豫北小李庄民办中学的一间教室里空荡荡的，上课的时间早过了，还没有走进学生和老师，只有田壮壮一个人坐在教室里，等着老师来给他传授文化。他等到九点半钟，不禁疑惑而又急切地走出教室，他看见一位副校长和几个学生把教语文课的池永贵老师和教历史课的杨杰生老师捆起来，两个人的头上戴上纸糊的高帽子。他惊疑不得其解。他拒绝参加“五湖四海”战斗队，回到生产队参加劳动。
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