昔日的府台衙门街，解放初期更名民生街。上世纪八十年代前夕，民生街成为零星个体商户经营布料的场所。西宁市改革开放的端倪，市场经济的雏形，最早显露于民生街。及今，发达成市区一条吸引中低收入群体消费的步行商街。
新世纪交替之夜，民生街上经营字画古玩的“三印一砚斋”主刘方，即兴书写迎接新千年的诗词“兔变龙”（ 农历兔年即将跨入龙年）。元旦钟声响过，铺门被人敲响，世居民生街的田氏家族老大田成功前来寻问父亲下落。田寿去广场观赏元旦焰火至凌晨未归。此后，家人接到神秘电话。田寿酒后迷糊误入发廊，发廊小姐要田寿儿女拿钱赎人。
田寿，田氏家族中健在的唯一老者。中年丧妻，为抚养四个子女并信守给亡妻的承诺，单身苦熬三十余载，灵与肉的抗争，积淀成痛苦记忆，与耳濡目染的现实生活形成强烈反差，在他安闲又迷惑多多的晚年生活中“兴风作浪”。
田成功夫妇极力遮掩父亲的“丑事”，免得引发家务纠纷。老三田成才探得实情，一场家务矛盾一触即发。
担忧，气恼引发孔秀胃病。田成功向堂兄田成海借钱给孔秀治病。生性悭啬，靠拣破烂颇有积蓄的田成海向堂弟讨要高额利息，引起侄儿们强烈不满。田成功进退唯谷之时，儿子田壮所在公司改制，面临下岗。雪上加霜的局面让田成功夫妇一筹莫展，却又陷入又一个家庭矛盾之中：老三媳妇孙雅萍为吃饭与儿子田健发生争吵，爷爷田寿两头受气。作为田家掌门人的田成功上门排解纠纷，饱尝“清官难断家务事”的苦恼。
没有就业机会，被父母唠叨的田健上街排遣烦闷，无意中制服抢人钱包的混混。钱包失而复得的顾老太太出于感激，决定说服自已做官的儿子，给田健安排工作。
孔秀诊断为胃癌，手术发现癌已转移腹腔。大夫断言孔秀活不过三月。讲求城信的田成功安排女婿宁守仁，侄儿田健招待辛苦的大夫、护士、麻醉师。田健反感白衣天使的吃请行为，席间态度生硬，招待宴不欢而散。在田家老小压抑悲伤陪伴孔秀走完生命最后时光中，买断工令的田壮暗地里寻求再就业机会，决心发奋图强，洗刷因无钱而妻子跳槽的耻辱。
孔秀去世。土葬还是火葬？田家老小激烈争论，最终服从田成功意愿。在孔秀娘家人“望骨说话”仪式中，老二田成业巧舌如簧的答辩，嬴得了田家人普遍欣赏。这位五十八岁的退休教职工从小好色，在偶然中找到新欢，背着家人屡屡偷情，在*和良知的矛盾漩涡中沉浮，渴望解
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