日本人手里。日本人便以于家通匪为名，七月十五日鬼节这一天，血洗了于府。
于家有护院家丁三十多人，日本人和民团几个小时也没拿下于家大院，他们恼羞成怒，便使用迫击炮猛轰于宅，结果，于府被炸平，仅剩于荫龙居住的最后面的五间高大主宅，人称老房子。于府男女老幼加上家丁一百三十几号人，全在炮火中丧生。于荫龙死得很壮烈，他把小妾麦穗儿和傻儿子豆根儿及三个属蛇女儿推进夹墙层内，还把一包金银首饰扔进麦穗儿的怀里。掩盖好了洞口，自己便搬来一把太师椅，坐在正宅前的平台上，大骂日本人，大骂狗汉奸。日本人把他钉在影壁墙上，他仍然骂不绝口。日本浦松队长一刀扎在于荫龙的胸口上，于荫龙惨叫一声死去了。
于荫龙残死的经过，被躲在墙夹层里的三个女儿和麦穗儿听见了，但她们无法去救他。日本人和民团还没撤，正在搜索仅剩的老房子。突然，挡着洞口的柜被掀开，借着火光，麦穗儿他们见到一张疤脸伸过来，可不知为什么，疤脸吓得大喊大叫，吵吵着“蛇来了，蛇精来了——”满院的人也跟着喊叫，民团团长麦成之告诉日本人说“于府供蛇，尊蛇为神”。蒲松队长一看，主宅里真有蛇，屋檐上、房梁上都吊着蛇，他吓坏了，带着兵立即撤走了。
麦穗儿把四个孩子藏进苞米地里，她又回到老房子把于荫龙的尸体安放到屋中的大柜里，给于荫龙磕了响头，发誓要给于家留下根。她带着孩子一路奔波，走到天放亮了，来到一个镇上。他们躲进树林里，麦穗儿把于荫龙扔给的金银首饰分成了四份，分别给了豆枝儿她们三姐妹。她说她不能离开豆根儿、这份她带着。然后她分别在三个女孩的胳臂上用刺梅刺了个“川”字，叮咛三个女孩儿，不要忘记爹是怎么死的，于府是怎么被炸的，让她们在十年后的七月十五爹死这天，不管在哪儿，只要活着，都要回太平川，给爹于荫龙烧张纸，上柱香。嘱咐好了，她先领豆叶儿进了镇，把豆叶儿留在一家书馆里当茶童。回来又领着豆枝儿、豆花儿和豆根儿上了火车。在车上，麦穗儿看出来一个男人喜欢上了豆花儿，下车时，她问明了情况，就把豆花儿送给了那个男人。她领着豆枝儿和豆根儿投到亲戚家。亲戚瞧不起他们，豆枝儿整天挨饿，实在受不了了，就逃出那家去讨饭，巧遇大榆城谷月秋的戏班子，她在那里落了脚，跟着谷月秋学唱蹦蹦戏。
故事的背景铺垫好了，时间一跃，就到了1945年，日本鬼子挂出了白旗，“八一五”光复了。从此开始，小说用了大量篇幅，描写了这三位属蛇
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