吴轨是泾水市艺术馆一名干部，擅长书法。一天，他去本市文化街闲游，见一家画廊里挂着自己两幅书法，每幅标价两千。旁边有人诘问：“这张球字也值两千元吗？”店主人说：“别看作者名头小，北京大书法家谢子藤老先生前天来本市，曾将这张字和谢无量相提并论，还说价钱标得太低了呢。”吴轨吓了一跳，慌忙走开。忽见收藏家陈管管迎头走来，拉住他上了一旁的聚仙楼酒店。原来众人冲着他新近的名头，都想讨要他一幅书法。吴轨不惯这种场面，中途逃开，却被陈管管又找了回来。大家以为他耍大牌，便找了名妓陶小夭来陪他，弄得他哭笑不得。后与陶小夭的交往中，才知道她是因为父亲患了肝病，无法支付医疗费，才迫不得已做了三陪小姐，便生出无限的同情。
书画家庄荟和市委信访科科长方蕉是吴轨的朋友。两人告诉吴轨：市上要成立书法协会，劝吴轨争取书法协会主席之职。吴轨表示不屑。但两人却背着他去找市宣传部刘部长，想说服他支持吴轨任协会主席。
吴轨去气功组织玄母院求签，偶遇泾水市第一市花聂茭，竟一见钟情。他不知道庄荟也深爱着聂茭。
出于同情，吴轨去陶小夭的家乡陶家庄，去看望她的父亲，临走时留下了2000元。谁知第二天晚上，陶小夭为报恩竟来以身相许，让吴轨哭笑不得。
出于爱慕，吴轨常去聂茭家里拜访。聂茭的丈夫丁先生，是市人大主任丁克明的儿子，爱好收藏、养鸟，性格软弱、伤感。他深爱聂茭，但聂茭并不爱他。他与吴轨的神聊中颇有见地。
陶小夭被领至桃园酒店去见一位特殊客人。此人肥胖颟顸、颐指气使。后来才知道他是副市长徐半白。
吴轨的弟弟吴迹在家务农，因未按时交纳林产税，被乡干部拘押在乡政府。吴轨知道后立刻同方蕉一起去了泉县，找泉县县委书记、自己的老同学王涛说情，终获释放。吴迹见哥哥神通广大，便联合村民羊蛋、牛蛋等，状告村长吴蛮牛横行乡里、奸淫贪污等。结果反遭吴蛮牛报复，踢瞎了羊蛋双眼，陷害吴迹嫖娼。
庄荟因爱聂茭而不得，抑郁成疾。后被朋友以移花接木之计救赎。
吴轨也苦恋着聂茭。聂茭也渐渐移情于他。
为了扳倒吴蛮牛，吴轨不惜将于右任八幅条屏交给了王涛。王涛依次运作，当上了市委副书记，并提拔吴轨当了文联主席，吴迹当上了吴村村长，陈管管当上了唐陵文管所所长。吴迹当了村长后，立即对吴蛮牛报复。陈管管上任后不久，就和文管
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