宝恼羞成怒痛打天旺，父子二人从此有了隔阂。后来，杨二宝又抬高化肥价格，坑骗乡邻。支书老奎实在看不下去，就去当面制止。杨二宝对老奎始终记恨于心，现在有钱了，更不把老奎放在眼里，就这样，红沙窝的两个代表性人物，一个是县上致富能手，一个是县人大代表，终于撕开了脸面，发生了强烈的冲突。而另一位早年被县上树为农业学大寨的积极分子胡老大，却给杨二宝当了雇工，去放羊。社会的大变革，随之也带来了人际关系的新组合。
老奎的大儿子开德参了军，为了救战友，死在了战场上，县上给老奎家分了一个当工人的指标，老奎却主动放弃了，鼓励女儿叶叶和小儿子开顺不要为国家增添负担，要靠自己的努力去改变自己的命运。儿子开顺点了点头，决心要考上大学，给爹妈争光，两年后，开顺如愿以偿考上了大学，成了红沙窝村历史上的第一位大学生。
叶叶高中毕业后回家务农，老奎想把女儿许配给胡老大的儿子锁阳，而叶叶却瞅准了杨二宝的儿子天旺，老奎横加干涉。与此同时，杨二宝也知道天旺爱上了老奎的女儿叶叶，也大加指责。可是，天旺与叶叶却铁了心，他们不想把老辈人的恩恩怨怨强加在他们的身上，更不想把自己的幸福断送在红沙窝村，如果双方做不通家里的工作，他们就准备私奔！然而，没想到的事发生了，杨二宝为了借老奎的正统与刚硬，阻挡着儿子与他女儿的婚姻，就操纵他的老婆田大脚去骂街。在一个月黑风高的晚上，田大脚捡最伤害老奎的话骂了起来。老奎实在忍无可忍，将很晚归来的叶叶进行了一顿毒打，叶叶也知道了田大脚污蔑她的话，伤心欲绝，觉得无脸见人。半夜时分，狂风大作，她便逃了出去，本想找到天旺一起私奔，没想迷了路，被沙尘暴卷到了沙漠中，最终被黄沙吞噬了。当天旺抱着死去的叶叶，疲惫不堪地来到了村口，来到了老奎的面前，时间仿佛凝固了。老奎看着死去的女儿，悔恨交加，拿起铁锨，一锨剁在了自己的手上……
天旺无法接受这样的事实，也无法接受这样的父母，毅然决然地离开了红沙窝村，去寻找新的生活。
到九十年代，虽说土地承包多年了，但是农民只解决了吃饭问题，在经济上依然贫穷。老奎实在有些无能为力了，就把支书的位子让给了退伍军人石头。石头上任后，很有魄力，瞄准市场，开荒种田。为了带领村人摆脱贫穷，又引进市场效益好的籽瓜，让农民在经济上尝到了一点甜头。这个时候的杨二宝，经过倒卖黑瓜籽，早就成了百万富翁。他又瞄准了东沙窝的柴湾，在
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