他始终不忘故乡的妻子，一直孤身一人，当年和他一起来台湾的几个同村藏族人，有的在台湾凑合组建一个家庭，甚至娶当过随军妓女的军妓为妻，但他们的结局大多很凄凉。史蒂文退伍后在东海岸和一起来台湾的藏族人托彼德开了家小农场为生，和当年的罗维神父一起生活。有个叫阿芳的离异女工对史蒂文很有好感，但史蒂文一直不敢答应阿芳的爱，他还在等待能回家的那一天。
格桑多吉被抓走后，玛丽亚一直在四处寻找他，可是由于他的案子特殊，又是*动乱时期，连格桑多吉从前的老上级都帮不上她的忙。*结束后，格桑多吉才平反，他不明不白地坐了十年监狱，已经忘记了自己是谁，更不知道玛丽亚的门会不会为他打开。幸好一个幻景中的时间老人出现在他面前，让他重新想起了自己的从前，想起了玛丽亚，告诉他“有两种人回家时，家里的门永远都温暖地为他们打开，一种是英雄还乡，一种是浪子回头。”
而在海峡那边，尽管史蒂文年过六旬，他和阿芳仍然没有结婚，但已成为生活相互支撑的朋友，在他们准备筹备婚事时，却忽然传来海峡两岸的人们可以互访的消息。史蒂文痛哭流涕地对阿芳说，对不起了，我要回家和我的妻子团聚了。
格桑多吉回到教堂村后重新和玛丽亚生活在一起，他成了一个远近闻名的土陶艺人，这是他在监狱里学的手艺。他也再度回到了教会，又被人称为奥古斯丁了。靠着一手土陶绝活他和玛丽亚成为村庄里最富裕的人家，奥古斯丁为村庄捐了一所学校，他还准备再挣些钱后在澜沧江峡谷修一座吊桥，让人们不再用危险的溜索过澜沧江。
中国改革开放后，史蒂文还不敢贸然回国，他担心自己从前犯下的罪过，一回到大陆就会被公安抓去。他请罗维神父先行来大陆探路。年迈的罗维神父再次回到了教堂村，他发现人们的宗教信仰已经得到恢复，生活也发生了很大的变化。一些老天主教徒还记得他。尤其是当他看到玛丽亚时，他带给了她史蒂文还活着并渴望回来的消息。但这个喜讯再次打乱了奥古斯丁和玛丽亚宁静的日子。奥古斯丁不再做土陶了，成天酗酒。尽管玛丽亚一再安慰奥古斯丁说，她是他的女人了，史蒂文回来只是来看他儿子的，跟他们现在的生活没有关系，但奥古斯丁还是陷入深深的罪孽感中。
史蒂文在台湾得知玛丽亚改嫁后，一度曾不想再回故乡了，但罗维神父带给他的故乡讯息，和大陆对他这样的台湾老兵的宽松政策，让他终于抵挡不住乡情的缠绕，决定回家看看。他没有料到的是，从他
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