他给妈妈和简雨槐都写了信，信中说：我只关心苦难。我想知道为什么人类会有那么多苦难，我想走遍整个世界……他烧掉了几十封写给雨槐的没有发出的信，还有那本珍藏多年，有雨槐跳舞剧照的画报。这之后，他仍不断写信给雨槐，只不过是随写随烧了。
乌力天扬拿到了退伍证书和几百元转业费，回到武汉，分配到警官学校任教员，他想从头开始新的生活。一次聚会，他结识了歌舞团女孩猫，猫被他迷住了，二人同居，他把自己的军功章给了她。
少年时的伙伴很快又聚集到乌力天扬身边，释放后无业的汪百团，甚至怂恿他去偷基地的被服仓库，或开个镖局，专招复转军人，护送贩毒分子。而天扬告诉自己，绝不回到过去。但猫还是导致了一场舞场斗殴，他们在派出所待了一夜。
鲁红军成了武汉的著名人物。他一边到处宣讲自己的英雄事迹，一边开了个餐馆“红旗飘飘”，又因捐助10名失学儿童并多方报道，于是方方面面为他大开绿灯，他的业务越做越大，很快成了集团公司。他要和乌力天扬联手，天扬断然拒绝。
偶然得知简雨蝉的消息，乌力天扬连忙赶回基地，远远看见了雨蝉，还有那个传说中极调皮的男孩。他很快和猫结束了关系，真诚地让她再去读书，而自己第二天就离开武汉，消失得无影无踪。
待他再回到武汉，已是七年之后。乌力图古拉中风了，萨努娅的失忆症仍未好转，简雨槐患上了严重的自闭型强迫症，葛军机当上了地委书记，而鲁红军结了五次婚，还成了省人大代表。
鲁红军仍要乌力天扬跟着他干。在他的豪华公寓，天扬见到了一个风情万种的女人符彩儿，她就是当年的猫，已读了经济学硕士。一番争斗后，天扬明白了，不管他走到哪儿，也不管离开多久，他都得回到原地，回到他曾经中断过的地方。他决定给鲁红军当马仔，而且带着再次出狱还吸毒的汪百团。这是一场战争。
鲁红军和几个家庭背景显赫的北京人来往密切。简雨蝉君临一切地站在一大群北京人中间，她依然婀娜多姿，他仍迷恋着她。鲁红军告诉天扬，好几个北京人打过简雨蝉的主意，可惜没能得逞。他还让天扬做他的助手，做公司副总，又被天扬拒绝，雨蝉对天扬很不满意。他们彼此咬住了，谁都不会投降，谁都不会把真实的自己交给对方。但她发现，只有他，随时随地都能点燃她。
乌力天扬接手鲁红军公司的蔬菜养殖基地八个月，基础建设迅速推进。一旦忙碌起来，生活就变得像生活了，天扬喜
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