肯统一行动。曼陀北村所属的乌兰布通镇几届镇党委书记都被陆收买，不做说服工作，致使曼陀北村成了一块全市挂号的“难啃的骨头”。曼陀北村的作法极大地影响了整个千柳市生态治理工作的成效，因为作为沙尘暴关键起因的风是从乌兰布通草原，也就是从曼陀北村刮过来的，不治曼陀北村的沙子，整个千柳市的生态就没法得到根治。
新任旗委书记章文轩决心啃掉这块骨头，于是派自己的秘书，清廉正直，持“为官一任，造福一方”理念的刘逊出任乌兰布通镇新一届党委书记。郑舜成归来时刘逊到任尚不足两个月。
在北京通往乌兰布通草原的长途汽车上，郑舜成与同行的北京美术学院女学生，美籍华侨陶可相识，陶可是利用暑假到塞外去看祖母的故乡乌兰布通大草原。她所要去的地方，砧子山岩画所在地，恰是郑舜成的家乡所在，处于草原北缘的曼陀北村。
进入乌兰布通草原后，一路所见的景象已经让郑舜成触目惊心：仅仅四年的时间，他魂牵梦绕的那片水清草碧的美丽草原，已然面目皆非，放眼望去，竟满目衰落荒凉，竟然成了首都北京的主要风沙源之一。渐近曼陀北村，所遇到的事情更是让他惊诧难过，村里十几个青壮汉子竟然在村民兵连长陆二楞的带领下，准备纵火焚烧村头唯一的一棵古榆，此树已有上千年树龄，被奉为神树，是整个村庄的保护神。村里的许多孩子都拜其为干娘，包括郑舜成。村人所以要焚树，是因为用斧头无法砍掉它。而所以要砍掉它，是为了能够早日实现生态移民的梦想——曼陀北村北边草原中被称为孽龙的沙漠带，近两年来以令人恐怖的速度向前爬行，势欲吞噬村庄。民间流传经久的，孽龙每隔八十年复活一次的说法应验了，曼陀北村的灾难来临了。面对如此天灾，唯一的办法是躲避，而最好的躲避，是申请生态移民——这是村党支部书记陆显堂的高见。陆支书认为，既然村里的生态环境已经糟糕透顶，那就索性让腐烂的山药尽快烂透，把曼陀北村的树木全部砍光，令耕地、草场彻底沙化，然后向上级申请生态移民，将曼陀北村举迁到山清水秀的好地方，甚至搬到城里去享清福。
与此同时，另有一部分村民正怀着同样的动机在村南果树园里争先恐后地砍伐果树（那是北村唯一的一座果树园）。
郑舜成用自己的身体护住了古榆。然后赶到村南果树园，声泪俱下地劝阻了砍果树的乡亲。
他流着泪奉劝乡亲们放弃生态移民的想法，说那是一条行不通的路，是异想天开。不能轻易抛弃自己的故土
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