初春。上海苏州河畔。上世纪30年代初建立的皮尔斯公寓，如今叫普世公寓。78岁的退休老护士长凌德磬听见门铃声，开门一看，竟是离婚20年的前夫肖子辰！
肖子辰离婚后，与再婚的妻子柳沁过了十几年相亲相爱的日子，不想，柳沁患上癌症，4年前逝世，孤寂的日子里肖子辰得了阿尔茨海默症（老年痴呆症）。恍惚之间，肖子辰神使鬼差来到前妻凌德磬家。凌德磬十分诧异，也十分冷淡。她电话告女儿回家，将父亲送回去。
凌德磬的女儿肖莹是区图书馆一名中层干部，父亲的病使她疲于奔命。她不断在单位、医院、自己的家和父亲的家之间穿梭，生活乱了套，工作大受影响。
凌德磬怜惜女儿，决定将前夫肖子辰收留家中，帮助女儿一起照顾前夫，凌德磬暗暗期盼与肖子辰重温过去，她心里其实还是爱着肖子辰的。
可是肖子辰心里唯有再婚的妻子柳沁。回家第一天，他神思恍惚，不愿睡外孙魏乐让给他的房间，想要回到从前与凌德磬一起睡的卧室和大床，而且，他还疑惑地问凌德磬“你是谁呀？”这让凌德磬很伤心很生气。
此后的日子，凌德磬家波澜迭起。肖子辰病情反反复复，他日夜颠倒，白天呼呼大睡，晚上在房间折腾。他不断地遗忘什么，又不断地想起什么。凌德磬对肖子辰关爱有加，让他过上有规律的生活。肖子辰却心神不定，左顾右盼。
肖子辰原是圣约翰大学英语专业毕业，做了一辈子中学英语教师。他深爱英语诗歌，英语歌曲，英语经典小说。外孙魏乐原本不喜欢外公回家占了他房间，但是，和外公接触后，喜欢上外公。他与网名叫小刺猬的女友有了一个生动有趣的英语教师，非常开心。他俩带外公去公园游玩，巧遇三位圣约翰大学的“老约友”。肖子辰与“老约友”在公园的茶室吟诵英语诗歌，唱起英语歌曲，引来公园游人观赏和惊诧的目光。
小刺猬灵机一动，随后在公园组织起一个有趣的英语沙龙，让青年学子向“老约友”学习英语听、说能力。肖子辰为此兴奋不已，思维渐趋活跃。
但是，凌德磬并不高兴，她认为肖子辰去公园英语沙龙后心野了，家务活不愿做了，不听话了，生活规律被打乱了。她阻止肖子辰去公园英语沙龙。这使外孙魏乐和女友小刺猬十分扫兴。肖子辰也变得消沉起来，整日里恍恍惚惚。他在自己的笔记本上写着一些凌德磬觉得莫名其妙的话：
一座翻不过去的山
一种可笑的自由
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