本书写的是江南一座国营大型企业许港钢铁厂死而复生的故事。
一座曾经红红火火的、数千工人的国营大厂，在改革深入发展的世纪之交已是负债几个亿、工人连续七个月没有发工资，退休工人领不到退休金。双职工家庭困难到吃了上顿没下顿，有病住不了院、到菜市场捡菜叶、到饭店捡剩饭剩菜……雪上加霜的是，因为欠电费几百万元，市供电局拉闸断电，造成生产事故，三千多工人蜂拥而上，团团围住市供电局，五十几辆大卡车堵住了全市交通要道，引发了轰动全国的大事件。在这种情况下，省国资委审核批准了这家曾经十分红火的工厂破产倒闭。
省冶金厅在许钢工人们的强烈要求下，派遣曾在这个厂担任过副厂长、时下已在省城某厂当厂长的陈大富回到这个厂，着手处理破产事宜。面对一张张自己十分熟悉、如今却是十分痛苦的脸；看着一双双自己十分亲切、如今却是深含企盼的眼睛，一团火，在这个上级派他前来为工厂处理“后事”的陈大富心里蓬然而生，熊熊燃烧。他向厅里领导请缨：“派我回去，我一定要把厂子带出困境，让她新生！”
陈大富临危受命，复兴之路充满艰险。陈大富带领他的团队，使出浑身解数，披荆斩棘，迎战险恶。
没有铁矿石没有焦炭，甚至连办公室的椅子也被贫困的工人偷去换米吃了！
第一难，无米之炊，没有原料没有燃料，冰冷的高炉无“米”下锅！
陈大富凌晨3点突发奇想，四方联络八方出击，“一分钱没用，他竟向曾经合作过的兄弟厂矿赊到了2万吨铁矿石，10车皮焦炭”，巧解无米之炊……会议室没有椅子，陈大富他们就以卧薪尝胆的精神站着开会，开短会，警醒干部奋进。第一次在会议室站着开会的情景是：四位厂领导全都靠墙而立，陈大富笑眯眯地说：“同志们，看到了吧，我们就是在这种状况下走马上任的，从另一个角度看会议室没有椅子，倒是件好事。我们今后尽量少开会、开短会。大家站着开的会，就长不了。”
银行帐号被封，陈大富别出心裁另辟蹊径，借账走账绕道“取金”。终于让许钢有了工资发。穷苦了的许钢，有了第一个比过年还热闹的节日！厂长夫人俞悦上完课后，也想去菜市场买点肉做顿陈大富最爱吃的红烧肉犒劳他。“可是等她匆匆赶去菜市场，走到肉摊前，肉摊上已是光光的了。俞悦只好到别的肉摊上去买，同样没有肉卖了。一连走了四五个摊都没能买到肉。她感到奇怪，怎么每个摊子的肉都卖光了？莫非今天是什么节
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