和许多散落在喜马拉雅山脉附近的藏族村落一样,仅有三十几户人家的普村,严严实实地躲藏在大山的怀抱里,与外面的世界保持着若即若离的关系。
从山顶看普村，这里的房舍布局很有特点：东西两头各有一幢很特别很气派的房子。村子的东头是普村惟一有房名、也是普村最富有、身世最显赫的阿巴嘎布（居家密宗师）强苏家。这家户主继承父辈的传统，算卦占卜念经，还略知藏医藏药，村民有什么头疼脑热的，或需要占卜算卦的都要找他,村里人尊称他为强苏啦（敬语）或强苏仁布钦。
村子西头是铁匠扎西家。铁匠扎西早年卖艺来到普村，和普村的一个姑娘相好上了。前两年，普村很少有人到外面闯荡。铁匠扎西带着儿子第一个走出大山，到藏北为牧民揉皮子、盖房子、打铜铃，每次都赶着一群羊子大摇大摆地回来。没过两年，他也在西头圈了一块地，盖了间很气派的房子，风格和强苏家完全不相同，但村民给他的礼遇和强苏啦恰恰相反，歧视他铁匠出身。
从山顶看本书的主角——阿妈曲宗和她儿女们的家，有些费力，在高高低低的房舍中，阿妈曲宗的房子像烧化了的蜡烛，瘫成一片，看不出有什么布局。阿妈曲宗的房子在村子中央的一块土坡上，门外有条水沟。这条沟是前几年洪水袭来时冲刷成的，那时阿妈曲宗邻居家的房子都遭水淹了，凶猛的洪水为了让人们记住它的威力，特意留下了这条很深的沟。
阿妈曲宗怀着最小的女儿时，老伴就丢下她，去了另外的世界。她一手拉扯四个儿女，她把三个女儿分别取名为桑吉、达吉、边吉（吉在藏语中意为幸福），巴望着好日子从天而降。罗布旦增是阿妈曲宗惟一的儿子，他沉稳懂理，是村里数得上的种地能手，除了干活不会多嘴，也不会耍心眼,阿妈曲宗一心琢磨着要给他讨个贤惠的媳妇，让他撑起这个家。
可老天好像有意在跟阿妈曲宗作对，就在她四处给儿子罗布旦增物色媳妇时，发现罗布旦增与铁匠扎西的女儿措姆相爱，这在极其讲究身世清白的普村，是一件破规矩的事。阿妈曲宗誓死要捍卫自己清白的出身，绝不接受一个来自下贱的铁匠家庭的儿媳妇。而罗布旦增却像头顽固不化的野牦牛，在众乡亲的唾弃声中入赘铁匠扎西家，让阿妈曲宗的天空塌下了。
阿妈曲宗大女儿桑吉的恋人多吉，是普村身世最显赫的阿巴嘎布（居家密宗师）强苏家的儿子，这样的关系使阿妈曲宗的内心稍感慰藉，似乎自己的身世也跟着高贵起来。没料到，罗布旦增入赘铁匠家后，
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