恢宏的现实主义文学作品。
第一部分 遭遇
地震就像对生活的一次剖切，揭开了庸常生活的一个个横断面。地震发生时，林絮和小乐正在四川德阳天府医院进行手术示教。
他俩在30岁上下，是重庆市一所著名军队医院——江山医院的骨科医师。
林絮业务精通、为人谦和、善于思考，受过良好的高等教育。他在生活中比较散漫，爱情上总不成功，似乎已经退化了追求真正爱情的能力，总有些超脱于现实生活之外的游离感。
这次他们到天府医院，是为了一个私活儿：他们来传授技术，天府医院只支付比“公对公”联系低得多的钱，所得报酬归林絮他们科主任支配，不用上交江山医院。这虽然是医疗上的一种技术“走穴”，却也是医院间比较流行的相互“勾兑”方式。
因而，地震的突如其来，将他们的行为特征划分成了两个部分：地震之前，他们漫不经心地进行手术表演，间或听着那些有些俗气的当地医生讲着一些半荤不黄的医院笑话，精神状态一如多少个普普通通疲惫的午后；而地震之后，他们伴着整个灾区的混乱而惊慌失措了。并且，这种错愕将平常生活的委琐给冷不丁地抖落出来，让林絮逐渐沉溺于这样一种对生活的质疑。
克服了天旋地转之时的恐惧，林絮和小乐还是坚持给患者做完了手术。
远在重庆的医院领导责令他们赶紧返回。可他们还在想着要把“走穴”的钱要到手、也好给科里有个交待。那时看着城市的建筑依然矗立，他们有些嘲笑人们的惊慌，还远未认识到事态的巨大变化和这场灾难的严重性。
当然，他们身为军人，明白这时医院要收拢人员，不回去就会暴露“走穴”行径，那将让他俩吃不了兜着走。而林絮急于回去，还有一个最重要的原因，他约好了和女朋友——同医院的麻醉师卿爽约会，他们的爱情来得既突然、又复杂，因为卿爽已经结婚，只是丈夫长期在国外，而这次是他们一不小心把“网恋”弄假成真了！有好多心思必须说清楚，所以，他俩的这次见面非常关键。
在找不到人要钱的情况下，他们就决定赶快回重庆。
这时，第一批地震伤员到来了，他们被堵在了天府医院门口。那些触目惊心的地震伤员，是他们从医以来所见过的最为惨烈的。他们出于职业上的责任感，打算抢救一个80多岁的老太婆后再走。
在地震发生后的早期，走与不走成为他们内心纠结的主要矛盾。
山城
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