会，研究应对红湾进攻的对策，首要的就是成立一个秘密机构——最高法庭，这个法庭随时抽出某份档案就可判处死刑，用于审判异己和清算所有敢发起进攻的可疑分子。建立最高法庭后，章一回的自我野心愈发膨胀，首先是审判的常贵爹，判他为信仰混乱罪，令人怪异地穿上了常贵爹的黑长袍；然后是审判章玉官，令他表演帝王戏，然后又穿上那套戏服；在成为最高法庭庭长的夜里，发生一件奇事，他被一阵飓风吸进樟树里，发现里面有一座巨大的城池，城池里有一本记录老湾秘史的树皮书，书中暗示只要谁破译了某页文字，谁就是王。他更加相信自己就是真正的王了。
最高法庭判决死刑的程序大加简化，还有五元奖励，使老湾陷入一场集体杀人的狂欢，越来越多的人加入刽子手的行列。这群刽子手开始是出于对地主反扑的强烈义愤，主要针对红湾，后来因为有了经济的刺激，他们就不限范围了。金矮子为了冲抵向糯米菩萨借的两担谷子，竟然把人家杀了。就连老实的外哑巴为了五块钱赏钱，也杀了一个外乡人。杀到后来，红湾已经被杀掉了一百多个地主，稍与老湾有过恩怨的全部做了刽子手们的刀下之鬼，而且周边的几个村全都杀开了，最高法庭开始有些失控。河面上漂满尸体，外哑巴持一根竹竿，整天在河道上奔上奔下赶尸，可是赶也赶不完。
在集体杀戮的压力，红湾人终于行动了，他们密谋砍掉作为老湾命根子的那棵樟树，以亦素的名义向老湾人发起最后的清算！他们想出一个诛杀樟树的绝招，织一根又长又粗的绳子，用桐油浸泡，偷偷拴在樟树上，然后从红湾这边点火，火苗迅速蹿向对岸，不料在快接近樟树时，突然下了一场暴雨，把火熄灭了。这似乎验证了樟树有灵。红湾人正一筹莫展，百岁老人天瞒大爹透露唯一的办法是用火箭射中樟树的心脏，于是红湾人制作了一万支火箭，准备开始第二次行动。这时天瞒大爹意识到泄露天机的惩罚和后果，老湾会沉没，红河水会倒流，就去老湾找常贵大爹寻求救赎，中途倒在石桥上。常贵大爹听到了天瞒大爹的呼唤，决心以生命为代价拯救老湾和红湾。他找出金色十字架，一个一个地感化老湾的刽子手，可到最后竟然用他手中的那根拐杖刺死了一个红湾人，自己在驱赶中也变成了一个魔鬼。他想，一个人是无法拯救人类、也无法拯救老湾的。常贵大爹的救赎失败之后，局势更加混乱，老湾到处流传着亦素被章一回霸占在一个谁也找不见的地方的谣传，红湾人要为亦素复仇。终于在一天夜里，红湾一万支火箭射向樟树，有一支箭射中了樟树的
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