多年之后，章一回被一个神秘的电话带入对过往罪孽的叙述和救赎之旅。电话里的那个不知名姓的人用阴沉的声音说：“章一回，你认识亦素吗？不要问我是谁，我知道是你杀了亦素，就在老湾村那棵樟树里干的，现在你抓紧了结别的事的吧，给你六天时间。”章一回知道审判的时候到了，是该说出那些秘密的时候了。他常常产生这样的幻觉：一个通体透明的老奶奶提着一盏长明灯朝他走来，对他说，你对那几个女人的罪恶只有把那五个故事说给她们听才会摆脱，每个听了你故事的女人会多活十岁，而你自己在说完最后一个故事后将会与那棵樟树融为一体。作为老湾村曾经至高无上的上面，他现在沦落了，以卖脸为生。他有一张岩石般苍老的脸，却能在面对心仪的女人时像夜百合一样绽放，让不少女人着迷。章一回决定用最后六天去寻找那几个女人，首先想到的是苏点点。他们是在一个黑夜里的同一个舞台上认识的，他的百合般的脸魅惑了苏点点和她的女儿。找到苏点点时，她已人老珠黄，章一回说想把第一个故事讲给她听，苏点点哈哈笑道：“是吗，该不是那个没有被国王杀掉说了一千零一夜的东西吧。”章一回认真地说：“这是个不能说的秘密，我把自己生命中的十年赠予你，算是我对你的回报，我什么都没有，只有这个故事。”于是，他向第一个女人开始讲述第一个故事：
很久很久以前，老湾人曾是周武王姬发的后代，但几千年沧海桑田，王气已尽，王脉已断。老湾村横在丘陵地带，茅屋低垂，村前河流寂静，村里的人大多长着满嘴黄牙，浮着愚昧而憨厚的笑容，脖子细细的，脑袋尖尖的，不到三十岁就秃顶了。后来，老湾村续上了王气，靠的是进贡朝廷的侏儒章巴掌及其后代章可贴，尤其是章可贴，矮小玲珑，能言善辩，插科打诨，才艺出类拔萃，赢得了皇上的欢心，允许他跳进自己的掌心，成为老湾人自盘古开天地以来难得的荣耀。章巴掌和章可贴死后被埋在老湾河岸边的那棵樟树下，变成了老湾人记忆中遥远的回响，他们把那棵樟树当成他们不死的祖先，他们敬畏樟树。在有月亮的晚上，阳火低的人常看到樟树下跳舞表演奇异节目的小矮人。锣鼓响了，笛子叫了，喇叭响了，二胡叫了，说唱声、响器声在樟树林中乱作一团。尽管后来大炼钢铁时期，樟树林被砍光烧光，这棵被奉为神灵的樟树还是被村人保留了下来。
在以后的漫长岁月，老湾似乎无可圈可点之处，直到章铁才的出现，老湾村才汇入中国近代革命的洪流。章铁才开始不过是一个排牯佬，一次在鬼头滩死里逃生
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