对这些农村青年因缺乏科技文化知识只能赚取廉价的薪金的问题，洪峰以支持外商为名将培训农村青年人才的指标分派给潜能学校，解决罗纪一部分资金，却遭到禹静波市长、教育局章洋局长和熠州一中高河校长的发难。他们以潜能学校破坏熠州教育秩序为名，阳奉阴违，暗地里与洪峰书记为敌，想置潜学校于死地。禹静波敢和洪峰明目张胆唱反调，很大因素在于他认定省委副书记章庆功会为他撑腰，是因为洪峰提出了“人民问责”、“行政问责”等改革口号，直指熠州衙门行政的伤疤；还因为洪峰要重启烂尾多年的白云水库民心工程；更因为白云水库背后掩藏着不为人知的巨大腐败。而章洋恨洪峰，是因为他与有些官员一样，因工作失职被洪峰问责；因为父亲与洪峰曾有宿怨；更因为洪峰与罗纪走到了一起，而罗纪不是别人，是夺走了他女友的情敌！
罗纪对已逝的水冰清一直难以忘情，直到遇到同病相怜的颜夕，他沉寂已久的心弦才被轻轻拔动。罗纪和颜夕因为文科天才石天而渐渐走到一起。罗纪带颜夕参观校园，畅谈办学理想，颜夕大为折服。相同的教育理念拉近了彼此之间的距离，俩人互生好感。罗纪和颜夕一直保持纯洁的友谊，却一次次被章洋撞见、误会。
洪峰的行政改革受到人民的拥戴，却受到利益者的排挤。中央政策研究员*东前来调研洪峰的改革，却看到了意外的伤痛——忌龙寨发生了矿难！石天的父亲也在受害者之列！
被高河校长开除的石天一直是颜夕放不下的牵挂。当颜夕带着罗纪来到忌龙寨找石天，想让石天去潜能学校复学，却撞见了哭声一片的惨景。世界真不公平，为什么有些纨绔子弟和达官贵胄，不用付出，无须优秀，蛮横无理，游手好闲，但仍然前程似景？高河为何这么残忍？让多少求告无门的石天破灭了知识改变命运的梦想？罗纪惊呆了，他仿佛又看到了水冰清被害时的模样。颜夕惊呆了，她没想到，命运竟可以如此残酷！
洪峰书记也惊呆了！草席下露出的遇难者的双脚里，有孩子的脚！这双脚应该穿着球鞋奔跑在放学的路上，应奔跑在足球场的绿茵地上！所谓百分之百的普九入学率，竟是章洋一群人糊弄的“成绩”！他无可避免地问责了章洋，却无意中给本已剑拔弩张的局面火上浇油。一心为民大胆改革的他并不知道，被改革触动利益的一群人正纠结在禹静波周围，开始不动声色精心布局，欲将他推向万丈深渊！
高河校长意外听说颜夕是章洋局长女朋友后，一阵惶然。他为了讨好章洋局长，他先是向颜夕忏
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