上世纪二三十年代，生活在西藏德格的班旦和他的父亲阿巴平措带着一块绿松石来拉萨朝佛。到了拉萨，他俩把绿松石供奉到了大昭寺释迦摩尼佛祖跟前，完成了阿妈宗巴临终的遗愿。在拉萨他两举目无亲，居无定所，以乞讨为生。
一日，他两在八廓街边转经边行乞时，遇到了阿巴平措和宗巴十五年前救过命的商人扎拉。扎拉看到阿巴平措父子行乞为生，大发善心，将他两收留在家。扎拉的妻子色珍啦，看到这对父子很贫穷，不愿留在家里，但她拗不过丈夫，又看到阿巴平措体弱多病，不久于人世，儿子班旦聪慧乖巧，心想，等阿巴平措离开了人世，可以把班旦留在家里当仆人，还不用给工钱。于是，她勉强答应丈夫留下这对父子。在这个过程中班旦认识了扎拉和色珍啦的女儿，家境富有心地善良的益西康珠和毗邻居住，家境贫寒，却贤惠、温柔、果敢的少女德吉。三个孩子年纪相仿，情投意合，建立了深厚的友情。
扎拉家在八廓街算是有头有脸的商人，主要生意是进出口贸易，与拉萨各大家族保持着密切的来往。他的妻子色珍啦是个交际能力很强的女人，她拿着从印度进口的香水、香料、化妆品等主动与贵族家的夫人亲近，并得到了贵族家的赏识。她凭借高超的交际能力游刃有余地游走于拉萨上层社会。
班旦凭着对扎拉家的忠诚以及自身的聪慧得到了色珍啦的赏识，同时，色珍啦也利用收留班旦父子的举动，到处向人炫耀自己她和丈夫的心地善良和知恩图报的品质。班旦得到色珍啦的赏识后，色珍啦也经常嘱咐班旦干一些重要的事。一次，色珍啦对丈夫说，米本大人（法官）出差，夫人身体不适，要去看望，今晚要陪夫人，会留在他们府上。就带着班旦去了米本家。
色珍啦在米本家没呆多久，带着班旦去了另外一家，还打发班旦回去，并嘱咐他不要把这事告诉扎拉。她到了第二天清晨才回到家里。没过几天，色珍啦把女儿益西康卓和班旦送到代本家学习知识，班旦这才知道色珍啦过夜的地方正是代本家（藏军司令）。代本是个学识高深，精通藏医，礼数周全的人。
代本每天给益西康珠和班旦传授知识。
一天，阿巴平措的病情加重，他预感到不久于人世，便把自家的身世告诉了班旦。原来，阿巴平措一家早先生活在山南扎嘎县，他父亲年轻时到冈仁波齐（神山）朝佛，从玛旁雍错（神湖）里捡到了一块精美的绿松石，就把绿松石作为护魂宝石，代代相传。当宝石传到班旦母亲宗巴时，县里来了新的县官，他垂涎阿
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