在他的首肯下江南已经开始了筹备南明政权的举措，一些江南的士大夫在祁彪佳的统率下开始沿长江下游建立水军，准备保卫江南。
史可法就是其中颇具代表的人物，他来自河南，既是一位杰出的文官，又在军事指挥及战略方面颇具才干。其父虽鲜为人知，但其家族有不少成员是锦衣卫军官。作为青年士子，史可法曾受到东林党殉难者左光斗的栽培。
1620年，他通过县试；1626年中举人；1626年中进士。据《明史》载，史可法身材矮小，“面黑，目烁烁有光”。初仕便授西安府推官。他真正在官场上初露头角正是任职西安阶段，1628年，他因公正廉洁地将赈灾专款分发给受灾的延安百姓，而在朝廷中赢得极好的声誉。1629年至1631年，他作为理财行家被调入朝中，任户部主事。
张献忠再反，声势波及华中，崇祯皇帝命卢象昻协调河南、山东、湖广和四川事务，而卢象昻的主要任务就是牵制张献忠部，他命史可法为副使巡察泽州和安庆，并阻止张献忠渡江。
面对声势浩大张牙舞爪的张献忠部史可法并不胆怯，他仅率800人驻守安徽六安，就抵御了三支农民军主力的进攻。瓦解了张献忠的第一波攻势，张献忠在六安找不到突破口转而沿江而上也向四川进军，这给明军以喘息之机，得以重新整顿湖北、安徽境内的残兵，史可法得到了新到南京的朱慈焤支持，在潜山建立大营，招募士兵积极备战。
六安一战让史可法名声大振，朝野皆之，仿佛事情又有了转机，毕竟以800士卒抵御数万叛军是十分了不得的功绩（这个数字在层层递报中被不断夸大也被官方认可，在这个时候明朝太需要像史可法这样一个能够力挽狂澜的人物了，他被认为是继袁崇焕、洪承筹之后明末第三个杰出的将领）。崇祯的心也稍稍放宽，尤其为人称道的是，史可法在作战中甘愿与步卒同甘共苦，从而赢得了士卒的信赖和将领的爱戴。所以崇祯对史可法大加封赏，任命他为户部右侍郎，并取代朱大典总督南京至北京的漕运，还兼任淮安地区巡抚。
这是继袁崇焕之后，崇祯第二次如此迅速的提升一个官员，这种恩典让史可法感激涕零，恨不得将自己有限的生命都投入到抵御贼寇，重振国威的事业上。
身在徐州的我此时深感局势变化之快，忧心重重，北上还是南下再次成为众人关心的焦点，朱慈焤抵达南京出乎我的意料，崇祯作出这一抉择实在是大大让我吃惊，总是刚愎自用的他能作出这样的决定，一定是作出了很大的
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