年的，倚马千言说来也不是吹牛。只是，这一柱香内要答完皇帝陛下的题目，也委实不易。要知道，春闱第一考会试是九天，第二考殿试是一天，怎么到御前这一考就成一柱香了？
待得一柱香后，陛下亲自评卷，还道，“太子也看看。”
当下便商量出了名次，状元是直隶府人氏，姓段。榜眼与探花之位，老皇帝犹豫了会儿道，“两卷难分伯仲，只是探花自来要相貌俊俏些方好，江念你年纪小，人也生得好相貌，便居探花吧。”榜眼给了姓荀的贡生，然后，接下来定了传胪与后面五人的名次。
面试就此结束。
老皇帝将人都打发了，独留下阿念。老皇帝呷口茶道，“探花文采人物都好，朕有一爱女，正当妙龄，许与探花如何？”
阿念心下一沉，便知不好，心说老皇帝这是要棒打鸳鸯，拆散我跟子衿姐姐吧！？阿念连忙躬身道，“回陛下，学生已有亲事在身。”
“不还没成亲么。”
“纵未成亲，君子一诺，断不能悔。何况，学生与内人青梅竹马，再不相负的。”
老皇帝呵呵两声，似是轻笑，又似轻哼。这两声一出，阿念当初面君前做的种种心理准备，展示风度啦展示才学啦之类的事统统都忘光了，他只觉着如千万座巨峰压顶，似是要将他压成碎片砸入尘埃一般。阿念事后回想，或许这就是皇帝的天子之威吧。但现下，他可没空做心理安慰。老皇帝似是看穿了他所有的想法所有的念头一般，静寂的御书房内，无人说话，只听得到阿念沉重的喘息声，他知道，老皇帝在等他回答。
良久，阿念方张张嘴，想说话，喉咙却没发出声音。他勉强咽了口吐沫，嘴里却是干巴巴的，啥都没有，自喉管往上烧出一股子热辣辣的干噪来。阿念再次张嘴，嗓子已是嘶哑了。阿念低声道，“陛下定知学生家世。学生生父当年欣慕富贵，弃学生母亲而去。学生母亲想另谋生路，遂弃学生于义父抚养……”沉一沉心，阿念方继续道，“学生，学生在自知身世之时，就对天发誓。学生这一生，定不负人，不弃人。我这一生，永远不会像我的父母。我绝不会为了富贵，背弃我的妻子。纵抛却功名前程，我也会先求一个坦荡心安。”
良久，老皇帝道，“记住你的话。”便打发阿念出了御书房。
阿念离开御书房，经风一吹，方觉汗湿衣衫，不由又是心下后怕，又有些琢磨不清老皇帝到底是个什么意思，只得一团糨糊的回家去了。
待回了家，一家子都眼巴巴等着
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