四月初，皇上自畅春园启程巡幸塞外，和正月里巡幸京畿那次出行一样，自三阿哥诚亲王至二十阿哥，所有的成年阿哥全部悉数伴驾，当然也包括王爷、十三阿哥和即将再度远赴西北的十四阿哥。
按照原计划，十四阿哥只伴随圣驾到归绥（今呼河浩特）即不得不转而踏向前往西宁的征程。而十四贝子府的女眷们则按照他的预先吩咐，于四月十六日自京城出发，以期与他在鹿城（今包头）汇合后一并前往西宁。
与三年前别无二致，仍是塔娜、完琦和婉然三个人作为随行女眷前往西北的抚远大将军府。与三年前不一样的是，这一回少了湘筠小格格。
此时已是初夏季节，坐在一路向北的马车上，望着空空荡荡的车厢，三年前的场景又一幕一幕地浮现在婉然的面前。那时的湘筠才只有四岁，还是一个时时刻刻都离不开她半步的小丫头，一路上若是困了就依偎在她的怀中甜甜地酣睡，若是醒了就一刻不停地要她唱歌谣，念诗书……现在她再也不用唱也不用念，更是连一滴泪都没流，因为自从湘筠随翠珠前往园子的那一刻起，她整整流了十天十夜的泪水，将这一辈子的泪水全部流尽。
虽然婉然今年才不过二十五岁的年纪，可是她总觉得自己已经过完了人生一辈子。回想她这一生，婉然既感慨自己是多么的幸运，又哀叹自己是那么的不幸。不到六岁就失去了爹娘，可是又被年总督夫妇收为养女，成为年家大小姐，过着衣食无忧的官宦人家的小姐生活；机缘巧合，在人生最为青春美好的豆蔻年华遇到了王爷，两个人相遇相知，情投意合，这是多少少女梦寐以求的事情，然而被赐婚的是冰凝却不是她；本以为可以在心中守护这份圣洁的爱情从此终老一生，可是命运偏偏无情，只因为她这个年家大小姐的身份而不幸成为皇子阿哥们政治斗争的牺牲品，作为十四贝子的格格从此连心中暗存对王爷的爱意都是罪过；三生有幸，能够与冰凝姐妹一场，情义两心知，却又是姐妹变妯娌，亲人变仇家。这是为什么？为什么？命运要待她如此不公，却又要待她如此不薄？
自己的一生已然如此不幸，而这个不幸竟然还要延续到女儿的身上！此时的婉然是多么的愧对湘筠！原本因为有她这样一个不受宠、不得势的额娘而备受牵连，不但没有阿玛的疼爱，还要遭受其它额娘的白眼，甚至现在竟然还要充当“人质”的角色，才小小年纪就担当起十四贝子府顶梁柱的重担。婉然越想越是惭愧，越想越是无颜，恼恨自己根本就不配作为湘筠的额娘。也好，也罢，幸而湘筠不在自己
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