士子，被引到寺后的讲经台下，那昔日的高僧讲法之处，有一块容纳千人的大坪。
一个穿着白绸襕衫、头戴黑色幞头的中年人，出现在讲经台上。待学子们安静下来，他才自我介绍说姓袁，是书院的执事：“尔等既然有备而来，本院的好处本人自不消赘言。只说说本院的架构……我中岩书院有三级六堂。初级三堂设在下寺，中级两堂设在中寺，高级一堂设在上寺。”
“尔等入门考试之后，成绩合格者，进初级之‘仁’、‘义’、‘礼’三堂学习。一年半后文理通者升入中级之‘智’、‘信’二堂学习。再过一年半，经史兼通、文理俱优者升高级之‘率性堂’学习，积满学分，方可毕业。”
“千里之行始于足下，”袁执事最后道一声：“接下来，便是本院的入门考试，尔等需用心应答，这关系到诸位今年能否入院。”说完便敲响了台上的一面金锣：“领取号牌之后，找到相应的考场进行初试。”
马上有书院的人，抬着箩筐向学子们分发号牌。陈恪得到了个丁字号，与苏辙同号，苏轼和五郎一个甲字号，一个戊字号，四人便分头去找各自的教室。
陈恪和苏辙的考场，在讲经台东侧的一间禅房，两人到时，前面已经有二十多人人在排队。学子们一个一个的进去，最多盏茶功夫便出来，有的泪流满面，有的面色凝重，没一个神态轻松的。
“难道一个也没录取？”苏辙也有些紧张道。
“不会的，八成是不当场宣布。”陈恪宽解他一句，见前面一个出来，便道：“该我了，等我的好消息吧。”
“嗯！”苏辙重重点头道：“三哥定然没问题的！”
“嗯……”陈恪心里亦有些小惴惴的，深吸口气，便踏进了禅房。
禅房里，摆着一张长桌，长桌后，坐着三个中年儒者。待陈恪进来，中间那个便发话道：“关门。”
陈恪照做，回到屋子中央站定，便听那人问道：“姓名、年龄、籍贯。”
“陈恪，十四岁，青神人氏。”
“之前在哪里上学？”中岩书院是这年代的中学，读书人一般会先在私塾或学馆中，接受完整的小学教育后，才会来这里深造。
“学生未曾就学。”陈恪老实回答道：“在家自学的。”
“自学。”三个儒者笑起来道：“都学了些什么呀？”
“先治小学，尔后习《十三经》。”
“学到什么程度？”
“一知半解。”
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