襄城只是一座小城，周长不到三公里，面积不到一平方公里。汪乔年召集手下将官和城内诸生，齐集城隍庙内，在城隍神前起誓曰：时值丧乱，正臣子戮力之时，誓死报国、愿有同心。众人皆被这种悲壮的精神所感动，他的手下将领很受感动，一齐表示要协力御敌。各位将领分率城中军民，分工防守，愿同心协力坚守孤城，甚至将街道上铺路的条石都挖了出来当礌石，小小的襄城竟然一时士气高涨……
襄城的城墙年久失修，已经残破不堪，虽然经过临时的加固和修补，依旧岌岌可危。于是汪乔年在城隍庙中召集襄城内的士绅，商议由在百姓中有威望的人主动站出来，分段包干。
这时，张永祺站了出来，他拱手道：“各位，我张永祺愿意分守东壁。”此人便是请汪乔年进驻襄城的张永祺，字多祝，四川兵备副使张宁的次子。受张宁的薰陶和教育，幼年的张永祺就有刚正梗直的性格。其父过世后，张永祺侍奉母亲，一日三餐、调理羹汤、早晚问安、从不懈殆。在襄城的口碑极佳襄城学校的生员刘汉臣说道：“张举人深明大义，我们也不是只爱惜自家钱财，不顾大局的人。”
襄城大户们也纷纷站出来，说道：“其余西、北、南三面墙壁，我们各家分担！”
汪乔年起身，向襄城大户士绅们鞠躬行礼，“患难之时，方显英雄本色，汪乔年谢过诸公~~倘若不死，一定要将诸位的大义禀明皇上。”
任务分派完毕之后，张永祺立刻召集家族中年轻力壮者和家中的仆人，白日在东城墙上，修补坍塌缺损的地方，夜间则露宿于城墙之上，以便随时了解城外的警情、防御来寇之敌。当时久逢战乱，百业凋敝，城中百姓生活拮据，家无余财，官署中也是四壁空空，无法筹集修城池、铸造武器和日夜守城的费用。张永祺就把家中余财贡献出来，以作公用。
刘汉臣则积极参加团练武装的操练演习，并被分派担任西城的防守任务，他夜以继日，巡逻打更，一有警情，即夜宿城头。同时刘汉臣还被汪乔年署为军门赞画官，也就是相当于高级参谋，跟随在汪乔年身边，帮助出谋划策、调度军民，并分派官军将领和襄城诸生协同防守城之东西南北四城厢。
由于张永祺的带头表率作用，城内大户也都是慷慨解囊，有的把家里的铜器、铁器拿出来，打造成兵器箭镞。有的将家里的廊柱、假山拆卸下来当礌石滚木。
大明崇祯十五年农历正月十四日，李自成的农民军从郾城挥师西进。下午兵临襄城。
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