三日后，京城小宅里的赵玮与赵琇收到了六房捎来的信，里面提到蒋七老爷派家人将赵湘与牛氏送到通州码头，坐上了南下的船，据说是要到济宁蒋家原籍去，他们在船上遇上了准备下江南的赵演母子一行。
六房的伙计打听到，赵演把牛氏接去了自己母亲的舱房住下，并且跟后来上船的人说，他是带着祖母、母亲与弟妹们去江南投亲的。至于赵湘，没有跟他们一家再有往来，倒是曾经去过底舱，告知蒋七老爷的家人，牛氏遇到了牛家的亲戚，决定要跟他们走，不愿意和自己一起去济宁了，任她如何哭求也不肯改变主意。
蒋家的家人去见牛氏核实这件事，他并不认得赵演，因此赵演声称自己姓牛，叫牛氏为姑祖母，他也没有起疑。牛氏表达了自己要跟着娘家小辈走的想法，当时已经开船，蒋家家人也没法回良乡请示蒋七老爷，只得接受了。他们回了底舱，赵湘则跟牛氏、赵演等人开始了互不搭话、仿佛素昧平生的陌生人的日子。
赵琇有些意外：“没想到他们两帮人会遇上，这称不称得上‘不是冤家不聚头’？不过我想不明白，赵湘想要摆脱牛氏不奇怪，可赵演都已经逃走了，为何还要将牛氏接到身边来？难道他竟是个大孝孙吗？还是赵湘用什么理由说服了他？还能让他帮着自己撒谎？”
赵玮想了想，冷笑道：“理由也不难猜到。赵演既要逃走，必定是打算抛弃赵玦之子这个身份的，否则日后他无论做什么事。都要被人看不起。他们兄妹想要婚娶，也结不到好亲事。若是投奔了钱家人后，在钱家人帮助下改名换姓，只要没有人追究，未必不能平安顺遂度过一生。可如今既然遇上了赵湘。万一赵湘将他的事嚷嚷出去，他的算盘就打不响了。赵湘身边还有蒋家仆人，兴许是拿这个为筹码，威胁赵演，若不带走牛氏，就会让蒋家人去拆穿他的身份。也未可知。蒋家虽然败落了，但瘦死的骆驼比马大，官场上的亲友还是有几个的，对付一个身份存疑的升斗小民，再容易不过了。”
赵琇眨了眨眼：“蒋家真会帮赵湘干这种事吗？为了什么？就为了让赵湘能够摆脱牛氏？那也太费事了！蒋家既然有这么大的能耐。对付一个牛氏不是轻而易举的吗？赵湘都能对牛氏下毒了，断不可能会为了祖母跟蒋家闹不愉快啊。”
赵玮笑道：“蒋家多半不会帮她这个忙，也未必愿意在麻烦缠身时，再跟赵演这样的小人物纠缠不清，叫人抓住把柄。可是赵演不知道啊！再说，他即使带走了牛氏，也没什么关系。如今的牛氏可不是他离京前的牛氏了，重
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